【短編】ポロン星のクッキー

第5話 おもいで

　二人とも、無言が続き、僕は家に帰った。

　自分の部屋に帰るが、頭が混乱していた。ジグニーが、僕のこと？　それなら、いつでも言うチャンスはあっただろう。言えばいいのに。

　言えばいいのに？　そうなのだろうか？　若い頃にジグニーに告白されたら、僕はどうしただろう？

　次の日も、その次の日も、ジグニーはポーチにいなかった。

　僕は彼女のことばかり考えていて、会社に行く途中、とんだへまをした。電車の中でボーっとしていたら、痴漢に間違えられた。目の前に座っていた若い女性の胸をじっと見ていたというのだ。

　その女性の彼氏に捕まり、駅の警備室に連れて行かれた。ただし、警備員は事情を聞くと、困った顔をして言った。

「うーん、さわってもないので、痴漢と言えるかどうか・・・」

　僕は、ボーっとしていただけだと言った。

　最終的には警備員になだめられ、その女性と彼氏は出ていった。

　部屋にもう一人、かなり年配の警備員がいて、二人が去っていってから笑った。

「ほほほ、あんなに胸の谷間が見える服を来ていて、見るなと言うほうがおかしいわい」

　僕は、その年配の警備員のほうを向いた。

「それがですね、実は、見てたと言えば見てた、見てないと言えば見てないんです」

「ほう？」

　年配の警備員が不思議そうな顔をする。

「僕の隣の家に女性がいまして、僕と同じぐらいの中年なんですがね。その女性は今も昔も胸はぺったんこなんです。それを思い出してました」

　年配の警備員は、今度は驚いた顔をした。

「ほう、若くて大きい胸を見ながら、中年の小さい胸を思い出してた、というわけですか」

　言われてみれば、そういうことだ。

「かなり惚れ込んどりますなぁ」

「……そうか、そうですね」

　僕はジグニーが好きなのか。そう思うと、妙にすっきりした。

　ジグニーに、僕の気持ちを伝えるべきなのか、迷った。付き合って欲しい、というような気持ちはない。３０年以上、彼女の気持ちに気づかなかった僕である。今さら何かを期待するのも、違うだろうと思った。

　家の前まで帰ると、隣の家でジグニーがポーチではなく降りて待っていた。

「少し、話がしたいんだ」

　ジグニーはそう言って、僕をポーチに誘った。今日はソファーの他に、イスが一つ用意されていた。ジグニーは僕にソファーを勧め、自分はイスのほうに座る。

「これ、返しておくよ」

　ジグニーはそう言って、テーブルの上に銀のクッキー箱を置いた。驚くことに黒く焦げ付いた跡はない。ピカピカだ。

「これは……」

「銀はね、変色しやすいんだ。少し時間はかかったけど磨いてやると直ったよ」

　まったく信じられないほど、綺麗になっていた。ジグニーは「少し磨いた」と言っていたが、ここまで磨くのにどれほどの時間と労力がかかったのだろう。

「この前、自分のせいかもしれない、と言ってただろう。それは本当に間違いで、あの日、アタシは家に自分のクッキー箱は持って帰ったんだ。それは覚えている」

　そうなのか。ではどこで？　と思って、銀の箱からジグにーに目を移すと、ジグニーが続けて言った。

「あの後さ、また、あんたが言い出すんじゃないかと思って、いつも持って歩いてたんだ。そりゃ、そんな事してたら、いつか無くすよ。だから、あんたのせいじゃない」

　僕は言葉に詰まった。銀のクッキー箱を見つめた。それは、ある意味、僕のせいと言えないか？　いや、僕のせいだと思いたい。

「ジグニー……」

　僕が言いかけたのを、ジグニーがさえぎった。

「アタシが好きだったからって、それも気にしなくていんだ。これは貰えない、それを言いたかっただけなんだ」

　そう言って、ジグニーも、銀のクッキー箱に目を落とした。しばらくの間、じっとクッキー箱を見ていた。

「僕は」

　言いかけて、止まった。これほど言いづらい言葉だったのか、と心のなかで唸っていた。ジグニーが立ち上がりかけた。

「好きなんだ」

　あわてて言った。

「え？」

「僕はジグニーのことが好きなんだ」

　立ち上があろうとしていたジグニーは、ゆっくりイスに座り直した。

　ジグニーのベッドで目を覚ました時、一瞬、どこか解らなかった。かなり深く眠ってしまったらしい。隣りに寝ているジグニーを見て、安心した。

　ポーチでしばらくの間、何かしどろもどろに話したが、あまり覚えていない。

　いや、あの、うん、といった言葉とも言えないような会話をした気がする。

　その後、ジグニーの家に入って、ワインを少し飲んだ。少し安心して、昔の話をした。二人で話をしだすと、子供の頃の色々な事を思い出した。僕が忘れていた事もあるし、ジグニーが覚えていない事もあった。

　ジグニーの料理も食べた。思ったより美味しくて、びっくりした。

「母親が病気がちだっから、ハイスクールの時から作ってるからね」

　ジグニーはそう言った。知ってることは多いが、知らないことも多い。

　ジグニーのことが好きだ、そう解っても、付き合いとか結婚したいとは思わなかった。でも、話をしていると、僕たちは一度は結ばれるべきなんじゃないか？　という思いが膨らんできた。

「一度でいい、いつか、君を抱かせてくれないか？」

　思わず、そう言ってしまった。するとジグニーが抱きついてきて、驚いた。

　儀式のような行為になるかもしれない。そう思ったが、まったく違った。

　僕らは、どちらも上手とは言えない二人だったが、夢中になった。僕の想いをぶつけ、ジグニーが身体いっぱいに受け止める。どれだけ近づいても、もっと近くに寄りたかった。その思いは、ジグニーの中に果てる瞬間、一つになった。

　これまでの行為は何だったのか？　と思うほど、ジグニーとの交わりは違った。これが恋なのか！　という思いもある。あのジグニーを抱いた！　という違和感も交錯する。

　背中を向けて寝ているジグニーに目をやる。布団から出ている肩がつややかだった。これほどジグニーが可愛く見えるのも、不思議だった。

　でもそうだ、木登りで上を登っていたジグニーが振り返った時、後ろから日が差した。あの時、笑顔を見て、なんて可愛いんだ！　と思ったっけ。

　木登り！

　僕は、がばっと起き上がった。ジグニーが僕の音で目を覚ました。

「グラント？」

「千年杉、覚えてるかい？」

　ジグニーは思い出そうするが、覚えてないようだった。

「二人で、あの下にありったけの宝物を埋めた！」

　あっ！　とジグニーも思い出したようだ。

「あの時、君はリュックの中の物を全部入れた。もし、クッキー箱が紛れていたら……」

　ジグニーも起き上がり、僕を見つめた。僕らは互いを見つめたまま、ふたりして口をぽかんと開けて固まった。