【短編】ポロン星のクッキー

第2話 ひみつのクラブ

　メイレルに振られて以来、女の子が僕に近づかなくなった。

　ため息まじりに学食で昼食を食べていたら、急に肩をたたかれた。この人は、一つ上の学年の……。

　面識はないが、スピーチコンテストで見たことがある。確か「オークショット」という名だ。眼鏡の奥に見える切れ長の目が、頭の良さを感じさせる人だった。

「君にピッタリのクラブがある」

　クラブ？　僕はそれほど運動神経が良いほうでもない。断ろうと思ったが、先に言われた。

「自由恋愛クラブっていう、秘密のクラブなんだ。今晩、ミーティングがあるので来ないか？」

　自由恋愛クラブ？　見たことも聞いたこともないクラブだ。

　どう答えるべきか考えていると「９時に迎えに行くよ」そう言って、去っていった。

　その晩、オークショットが連れて来てくれた場所は、旧校舎だった。二階建ての、古めかしい木造校舎。

　授業で使われることはないが、小さなクラブや同好会の連中が勝手に使っているのは知っている。建物の電気は消えていて、懐中電灯で進んでいく。

　途中、人体標本がドアの前に置かれていて、あやうく叫びそうになった。そのドアの上には「サナダムシ研究会」とあった。何を研究しているのだろう？

　廊下を進んでいくと、どこからか人の話し声が聞こえる。それは、突き当りにある昔の講堂からだった。

　扉の前まで行くと、話し声ではなく、歓声だとわかった。扉は、内側から光が漏れないように暗幕がしてある。オークショットの後に続いて、暗幕をくぐって中に入ると驚いた！

　こんな夜更けに、一体何人の学生が集まっているのだろう！　何十、いや何百だ。見たことのない顔が多い。

「今日は、近くの大学５つから集まってる」

　オークショットがそっと耳打ちしてくれた。壇上では、どこかの男子生徒が演説している。

「これは、陰謀でしかない！　俺たちは、このクッキー箱があるかぎり、他の惑星人と恋をすることも、結婚することもない！」

　そうだ！　そうだ！　と方々から声がかかる。なるほど、そういう考え方もできるのか。確かに、僕はクッキー箱を持っている人を自然と恋愛対象にしている。

　さらに演説は続いた。

「それにだ！　もしクッキーを一度食べてしまえば、次はどうする？　無いもの同士で付き合う？　それもいいだろう！　だが、恋愛はもっと自由なはずだ！　こんな箱のせいで、俺達の恋がパターン化されてしまっていいのか！」

　確かに、それも言える。二度目や三度目もあっていいはずだ。

　演説をしていた男は、ポケットから自らのクッキー箱を取り出すと、ゴミ箱に投げ捨てた。拍手喝采が沸き起こる。

　なんというクラブ、いや、なんという世界だろう！　僕は、目からウロコが落ちた思いだった。

「それでは、部長が来られましたので、部長のスピーチを！」

　司会進行の人がそう言うと、会場の生徒たちが一斉に立ち上がって拍手し始めた。

「ちょっと行ってくるよ」

　オークショットはそう言って、中央に歩いていった。彼が？　部長！？

　さっそうと壇上に上がると、落ち着いた声で話し始めた。

「ありがとう、諸君。今日は一人の同志を紹介したい。グラント！」

　オークショットが僕を指差したので、会場の人々がいっせいに僕の方を向いた。

「彼は被害者だ。数ヶ月前に、一人の女子生徒と恋に落ち、クッキーを交換した。だが、女は、それを一目見るなり彼を捨てたのだ！」

　会場から「おー」と哀れみの声が漏れる。

「彼は、素晴らしい人物だ。公明正大で慈愛に溢れた青年である。偉大な彼は、恋がやぶれても女を責めることはない。そう！　根源的な問題は彼女ではないことを知っているからだ！　問題を引き起こしているのは、クッキーなのだ！　諸君、我らが被害者に拍手を！」

　皆が割れんばかりの拍手をした。

　オークショットとは今日はじめて会ったので、僕が公明正大かどうか解らないはずでは？　と思ったが、拍手を受けるのは気持ちよかった。片手を上げて応えると、さらに大きな拍手となった。

　帰り際に「7月15日0時00分」と書かれた紙をわたされた。15日は3日後だ。

　オークショットに聞いてみようと探したが、彼は大勢の学生に囲まれていた。しょうがない、誰かに聞いてみよう。

　他校の生徒らしい６人グループに声をかけた。

「これって、何だい？」

　一人の女性が答えてくれた。黒くて長い髪と、同じく黒いピッタリとした服が似合う綺麗な女性だった。

「それはね、今度の大集会よ」

「大集会？」

「皆でクッキー箱を持ち寄って、盛大に燃やすの！」

　焼くのか！　僕は両親からもらった、クッキー箱を思い出していた。

「会場で見かけたら、声かけてね！」

　彼女はそう言って、仲間と去っていった。

　焼いていいものだろうか？

　自由恋愛クラブの考えは、すごくよく解る。だが、親から貰った箱でもある。それに、まだ中身を確認していない。

　だが、その日はあっという間に来た。

　会場はどこなんだろう？　疑問に思ったけど、すぐに解った。学校の掲示板に、以前にもらった紙と同じ字体で、一行だけ書かれた張り紙がしてあった。

「フェリクス工場跡」

　隣町の潰れた工場だ。とりあえず行ってみよう、そう思った。イヤになったら帰ればいい。それに、あの黒髪の彼女も来ているかもしれないぞ！