ふたりは女子高生《Ri's》バンド

2章 Teen's Music Servival 予選

6話 1次選考

　曲の完成後は個人練習一日、合同練習二日のペースで演奏を研ぎ澄ませたリズの二人。時には高校で人を集め、演奏を披露したりもした。

　そして迎える『第３回　Teens（ティーンズ） Music（ミュージック） Survival（サバイバル）』一次選考当日。

　九月十八日（土）・関東Ｄグループ。

　全国からエントリーした総数五〇六組のうちの五組が、東京会場であるキャパシティ五十人規模のライブハウス『Studio（スタジオ） Beat（ビート）』に集う。観客は満員御礼。

　出場バンドが集う控え室では、

「さぁ本番だね。今日までの成果を存分に見せてやるぞ！　って、リカちゃん？」

　各バンドが打ち合わせをする中、リカは強張りを表情に見せている。編んだ両手の指も落ち着きがない。

「…………」

「ひゃうっ!?」

　なこがリカの脇腹を軽く揉む。低めの地声に似つかわしくない悲鳴を上げたリカ。

「ちょっとなこ!?」

「緊張すると喉が強張るからね。なんならもう一回揉んであげようか？」

「い、いいってば」

「コーヒー飲んでくる？」

「さっき飲んだ」

「じゃあ大丈夫だ」

　なこは笑う。釣られてリカも口元を緩めた。

（なこだって緊張してるはずなのに。結成から今日までなこに引っ張ってもらった。だから……しっかりしろ、私！）

　なこのためにも、そして“変えたい”自分自身のためにも、今日は絶対に勝つ。

「お、気合注入？　準備はＯＫ？」

「おかげざまで。私たちなら突破できる。そういう時間を過ごしてきたんだから」

「だね。んじゃ、リズの“売れる音楽（スタイル）”をいっちょ披露してやりますか！」

　抽選の結果、演奏順は【すいまーず】、【Elu（エル） Green（グリーン）】、【eye（アイ）See（シー）】、【キングス】、【Ri's（リズ）】となった。

　観客席で開始を待つ女子高生のマナは、会場に連れてきた友達のカナコへ得意げに、

「今日のエントリーバンドなら有力候補は男五人組の【キングス】かな。粗削りだけどパワフルな演奏が評価されてるね。あたしも気になるバンドだったりして」

「どうせボーカルの顔が好みなんでしょ？」

「なっ!?　ち、違うもん！　そ、そんなんじゃないんだから！」

　昨年のグランプリ【gion（ギオン）】を知って以来、今年のコンテストに注目していたのもあり、評判の高い高校生バンドの名は知っていた。

「【すいまーず】はメンバー全員が中学時代に水泳部だった四人組のガールズバンドだっけ。他には……リズ？　聞いたことないな」

　まあいい。勝ち進むバンドがあるとしたら【キングス】だろう。贔屓にもしてるし応援してる。

　そして定刻の十四時。進行役の説明後、一組目【すいまーず】の演奏が始まる。ＭＣはなく五分以内の一曲のみを披露するルール。【すいまーず】のほか、各バンドが演奏で個性を表現してくる。

　四組目の【キングス】まで終わったが、しかし、

「緊張してたのかな、演奏が硬かったというか。これじゃあ……勝ち抜けないぞ」

　【キングス】の演奏は悪くはなかったものの、緊張は否めなかった。演奏だけなら他のバンドも及第点と言えたし、どうだろうか？

「これならどこが勝ち上がってもおかしくないし、全滅もありえる」

「みんなよかったもんね。たかが高校生だと侮ってたけど、どのバンドも満足です」

　そう話していたころ。ステージにライトが灯され、五組目のバンドが光を浴びる。たしかバンド名は【Ri's（リズ）】。マナが知る限り無名だが、

「……って、なこ!?」

「知ってるの？」

「うん。【パラレルタイム】ってバンドのギターボーカルだったんだけど、ちょっと前に解散しちゃって。新しいバンド組んだんだ。……でも、二人だけ？」

　そう。なこの左にはショートヘアのマイクを持った女子。それ以外はいない。すでに演奏を披露した四バンドは最低でも四人以上の構成であり、全国からエントリーしたバンドの中でも二人組は異色の構成だろう。

（プロでも二人体制のバンドはあるし、まあ。メンバーが集まらなかったのか、狙ってそうしたのか）

　マナがそう考えていると、横のカナコが、

「ギターの子もかわいいけど、ボーカルの子もかわいくない？」

「ほんとだ。かわいいし、クールって感じでカッコイイかも。服のセンスもいいな」

　ボーカルは半袖シャツに短パンのブランド服、ギターのなこは半袖シャツにジーンズ。色は二人とも黒で統一している。

　ステージの二人に見惚れていると演奏は始まった。

（なこはギターに専念か。ギター以外の楽器は打ち込みね。演奏で魅せるつもりはないのか？　なこは無難にしてもボーカルは……お世辞にもうまくはない）

　サビの前で音を外したのは素人でもハッキリわかってしまった。ボーカル初心者だろうか。あのなこと組むのなら、どこかで経験を積んだボーカルだと思っていたが。

　まあでも、

（歌う姿はカッコイイ。ミスしても堂々としてるし、凛とした振る舞いは今日の他のボーカルにはない個性。なこの横にいても存在感がある）

　【パラレルタイム】の時は、他のメンバーには悪いがなこワンマンのバンドだったと記憶している。“なこ”と“それ以外”。けれど、目の前で音を奏でるリズは違う。

　二人だからこそのバンド。

　そして観客側に立つマナがリズを見て、聴いて、最も印象深いのは、

「いい曲」

　何よりも、耳に残る素敵な曲だ。