妹ポジから正妻を目指す物語

第37話

　未亜（みあ）からスマホを受けると僕はそれをじっと見つめる。

　そこにはたくさんの文字が羅列されていた。

「物語のおもしろさは置いておいて」

　深呼吸をしてから未亜（みあ）は続ける。　

「もし主人公がわたしだったら、先輩にはこうしてほしいなって思うです」

　彼女の言葉に僕は首を縦にも横に振らない。

　僕の中で固まっている気持ちと未亜（みあ）が考えていること、それが一致していることをまずは確かめたかった。

「冒頭は目に入っちゃったんだけど、この先も読んでいいのかな？」

「もちろんです」

　去年の文化祭で先を読んでもいいか確認するとその答えが出るまでに少し時間を要した。

　悩んだ末に『今日はダメです』なんて言われることもあった。

　それを考えると即答されたのはすごく意外だったし、後輩の成長を感じざるを得ない。

「それじゃあ読ませてもらうね」

　すでに画面に表示されてる部分はこうだ。

“先輩は私を優しく抱きしめた。体全体で包み込まれて周りの様子はわからない。

　ただ、少し離れたところから泣き声のようなものが聞こえた気がした。

　もし逆の立場だったら、きっと私も同じ風になっていただろう。”

　未亜（みあ）が思い描いた展開は僕の行動とまるで違う。

　たぶん僕でもこういう展開にすると思う。

　二人を連れてその場から逃げるなんてさすがにかっこ悪すぎる。

「やっぱり、あの場で選ばないとヘタレだよね」

　自分の情けなさに感想がぽろりとこぼれた。

　独り言のようなつぶやきに対して未亜（みあ）は何も言わない。　

　僕は画面をスワイプして続きを読み進める。

　未亜（みあ）が理想する先輩像と自分とはあまりにもかけ離れているせいでちょっと怖い。

　もしかしたら未亜（みあ）に嫌われたのかもしれない。

　そんな疑念が指先を冷たくした。

　”幸せなはずなのに後味が悪い。

　その一方で、心の中に生まれたモヤモヤに安堵する自分がいる。

　このモヤモヤはきっと良心だ。

　勝ったとか負けたとかじゃなく、一人の女の子が失恋したことを悲しめる良心がいることに安堵したんだ。”

　描かれていたのは主人公……いや、未亜（みあ）が抱える本音だった。

　自分の喜びだけでなく、他人の悲しみを感じ取れる優しい子だ。

　この小説を通して僕に気持ちを伝えた後輩は真っすぐ僕を見つめている。

　後輩がこんなに頑張ったのだから先輩も勇気を出さないとカッコ悪い。

　男子の行動理由なんて好きな子にカッコいいところを見せたいがほとんどなんだから。

「未亜（みあ）は優しいね」

「臆病なだけ……なんだと思います」

「臆病？」

「もし穂波（ほなみ）さんがいなければ、きっとわたしはこんな風に積極的になれなかったです。穂波（ほなみ）さんに比べたら全然だけど、一緒に朗読なんて提案しなかったです。そんな恩人の穂波（ほなみ）さんに対して罪悪感を抱いて、少しでも自分を守りたい。わたしは臆病で卑怯なんです」

「そんなことない。元はと言えば僕が……」

　手で顔を覆って必死に泣き顔を隠す後輩に対してこれ以上の言葉が出てこなかった。

　月菜（るな）を暴走させて、好きな女の子を泣かせて、僕は一体なにをやっているんだ。

　タイミングとしては最悪なのかもしれない。

　だけど、ここではっきりと気持ちを伝えなければいつまでも逃げ続けることになる。　

　外が曇ってきたのか教室の中が暗くなる。

　さっきまでは夕陽が差し込んで良い雰囲気だったのに何ともタイミングが悪い。

　これまでも告白できるチャンスがあったのに、それを思い止まった僕に対して神様が与えた罰なのかもしれない。

「ごめんね未亜（みあ）。頼りない先輩で」

　未亜（みあ）は手で顔を覆ったままサイドテールを揺らした。

　僕は彼女の頭をそっと撫でる。

　何度やっても緊張するし、彼女を傷付けないように気を遣う。

　それでも、やっぱり触れることで味わえる幸せはこれまでの人生の中で群を抜いている。

「さすがに一年生が戻ってくるかな」

　文芸部の紹介が波乱のまま幕を閉じたので生徒会の人も締めるのに相当手を焼いているだろう。

　狙ったわけじゃないけど結果的にこうして未亜（みあ）と二人きりの時間を作ることができた。

　月菜（るな）の暴走のせいであり、暴走のおかげでもある。

　素直にお礼を言えない感じが残念な妹ポジらしい。

「ごめん。未亜（みあ）の理想通りの先輩になれなくて」

　今度はサイドテールが揺れない。

　否定も肯定もされなかった。

　事実なので仕方ないけどちょっとだけ心にグサっとくるものがある。

　僕は未亜（みあ）に対して謝ることばかりだ。

　勇気を出せずに告白できなかったこと。

　後輩の方から先に勇気を出せてしまったこと。

　彼女が思い描いた理想の先輩になれなかったこと。

　僕が女だったらこんなヘタレを選ばない。

　それでも未亜（みあ）は僕を見切らずに側にいてくれている。

「未亜（みあ）、好きだ。僕の彼女になってくだしゃい」

　夕陽の差し込まない薄暗い教室で僕は言った。

　ロマンの欠片もないシチュエーション。面白みのない言葉。極めつけは緊張で噛んでしまった。

　遠くから新入生の集団と思しき声が聞こえてくる。

「戻ってきたみたいだ。とりあえずここから……」

　言いかけたところで未亜（みあ）が僕の左手を掴む。

　普段から制服の裾はよく握られているけど手は初めてだ。

　思わぬ大胆な行動に顔が火照る。

　それは彼女も同様で、涙で潤んだ瞳と赤い顔が妙に色っぽい。

「わたし、穂波（ほなみ）さんみたいに自信を持てないし、人気者になれないですけど、それでもいいですか？」

「僕にとっては自慢の彼女だし、人気者だよ」

　あんなに素敵な朗読をしたんだから。

　懸命に頑張る姿や可愛い声はきっとみんなのを心を掴んだ。

「むしろ僕の方が不安だよ。ヘタレすぎて未亜（みあ）に呆れられるんじゃないかって」

　ハハハと冗談ぽくから笑いをする僕に、彼女は身を寄せて両腕を腰に掛けた。

「わたしが安心できるのは優兎（ゆうと）先輩だけです」

　彼女の体温と鼓動が体に伝わってくる。

　まるで一つの生命体になったように感覚に襲われて僕も鼓動が早くなるのに、未亜（みあ）の心臓もそれとシンクロしているようだ。

　フリーになった左手でそっと未亜（みあ）の背中を抱き寄せるとさらに彼女の存在感が強くなった。

　両手でしっかり抱きしめたい気持ちもあったけど、僕は右手で頭を撫でる。

　未亜（みあ）が思い描いた先輩と僕は違う人間だ。

　小説の中の先輩は体全体で後輩を包み込んでいたから、それに反発したい気持ちがあった。

「優兎（ゆうと）先輩は負けず嫌いです」

「バレたか」

　未亜（みあ）は僕は見上げてクスっと笑った。

　僕は僕で気持ちが伝わったような感覚を味わえてさらに気持ちが高揚する。

「って、さすがにマズい。早く逃げよう」

「ふふ。やっぱり優兎（ゆうと）先輩と一緒は楽しいです」

　そう言ってもらえると先輩……いや、彼氏冥利に尽きる。

　僕は未亜（みあ）の手を引いて、本当はダメなのに廊下を走った。

　こんなところを月菜（るな）に見られたらいろいろな点で怒られてしまいそうだ。

「穂波（ほなみ）さんには廊下を走るなって言ったのに優兎（ゆうと）先輩は走っちゃうんですね」

　未亜（みあ）は僕の心を読んだかのようにクスクスと笑いながら指摘した。

「誰かにぶつかったら危ないというだけで、他に誰も歩いてなければセーフ……じゃダメかな？」

「言い訳したらダメですよお兄ちゃん」

「うっ……」

　新入生の心を掴んだ庇護欲をそそる妹ボイスで注意されてしまうと、兄ポジとして長年生きていた心にグサりと突き刺さる。

「でも、わたしは優兎（ゆうと）先輩の妹じゃなくて彼女なので大目に見てあげるです」

　僕が好きになった満面の笑みでそんなことを言われてしまった。

「おっと！」

　彼女が可愛すぎて足がもつれてしまった。

　こんな情けない姿を見せ続けていたらさすがに捨てられてしまうかもしれない。

　気を引き締め直して僕は未亜（みあ）と一緒に教室から逃げ去った。