妹ポジから正妻を目指す物語

第26話

　なんとなく二人並んでドアを開けるのは恥ずかしくて、部室から出る時は逆に僕がリードする形で部屋に入る。

　数分前のわちゃわちゃとした雰囲気は継続していた。

　一つ違うのは月菜（るな）の視線だ。何かを言いたげに僕らを見る。

　妙に勘が鋭いからしつこく追及されたら絶対に逃れられない。

　後ろめたいことではないけど、できれば二人の秘密として心にしまっておきたい出来事だった。

「さ、二人が戻ってきたことだし早速オーディションを再開しましょうか」

　頭の切り替えが早い美桜さんがそう言うと部員はそれに従うしかない。

　押しの強い月菜（るな）にすら有無を言わせなかった。

「椿（つばき）さんは穂波（ほなみ）さんから本を受け取ってね」

「は、はい」

　用意されているのは二冊だけ。

　そうなれば必然的に貸し借りすることになる。

「それなら僕のを」

　僕が使った本を未亜（みあ）に渡して、僕が月菜（るな）から借りても何ら問題はない。

　あえてそうする必要もないけど、何となくその方が丸く収まる気がした。

「あの……穂波（ほなみ）さん。さっきの朗読、すごく良かった」

「当然よ！　だてにゆうお兄ちゃんの妹ポジ歴が長くないもの」

　腰に手を当て胸をででんとアピールする。

　背は未亜（みあ）より小さいのに存在感は大きく見えた。

　月菜（るな）が差し出した本を受け取ったまま、双方視線を絡ませること数秒。

「でも、負けない……です」

　未亜（みあ）が宣戦布告した。

　いつも僕の後ろに隠れていた未亜（みあ）が一人で堂々と宣言する。

「ふっふー。ルナを越えられるかしら？」

　それに対して月菜（るな）は余裕の笑みを浮かべる。

　すでに名演を終えた月菜（るな）は気が大きくなっているのだろう。

　普段なら調子に乗るなと注意するところだ。

　でも、これは未亜（みあ）と月菜（るな）の戦い。

　未亜（みあ）が自分の力で立ち向かったのだから余計な口は挟むまい。

「あ、そうだ。部長に一つ確認なんですけど」

「なあに穂波（ほなみ）さん」

「オーディションってあくまでルナと未亜（みあ）先輩ですよね？　ゆうお兄ちゃんのうまさは関係ないですよね？」

「そうねぇ。持田（もちだ）くんを考慮すると後攻の椿（つばき）さんの方が有利になっちゃうから、持田（もちだ）くんの朗読は考慮しないわ」

「ありがとうございます。なんとなーくですけど、ゆうお兄ちゃん、ルナの時より上手に朗読できそうな気がしたので」

　月菜（るな）は口元とニヤリと動かし僕を一瞥（いちべつ）した。

　本当に勘が鋭いやつだ。

「まあ二回目だしな。月菜（るな）の時よりはちゃんと朗読できると思う」

　僕にとって都合の悪い空気を変えるべく、ゴホンと大きめの咳払いをして弁明する。

　ただ、妹ポジはそれでなっとくするような玉じゃない。

「それもそうなんだけど～。休憩してから雰囲気が変わった……的な？」

「たった数分で変わるわけないだろ。お前は大人しく未亜（みあ）と僕の朗読を聞いとけ」

「そういうことにしておいてあげる」

　まるで何かの確信を得たように月菜（るな）は引き下がった。

　ただ、このやり取りで火が付いた男もいる。

「持田（もちだ）先輩、実際のところ二人で何してたんすか？」

「別に何もないよ。お互いに頑張ろうって気合を入れただけだ」

「わざわざ部室から出ていってっすか～？」

　三枝（さえぐさ）がニヤニヤしながら絡んでくる。

　こういう時に止めてくれるのが班目（まだらめ）さんのはずなのに、彼女も興味があるのか無関心を装って耳の意識はこちらに向いているのがわかる。

「はいはい。いろいろ気になることはあるかもしれないけど時間がないわ」

「そうだぞ。ほら、来年は三枝（さえぐさ）がこうなるんだからよく見とけ」

「あとで教えてくださいね」

　三枝（さえぐさ）は楽しみができたと言わんばかりの笑みを浮かべて部室の端へと移動する。

　月菜（るな）の時は心配してなかったけど、いざ未亜（みあ）との朗読となるとこの距離感が少し不安材料だ。

　声量の小さい未亜（みあ）はマイクを使わずに部屋の端から端に声を届かせることができるだろか。

　ただ大声を出すだけでも月菜（るな）に分がある上に、先輩に恋する後輩の心情まで表現するとなれば難易度はグッと上がる。

「さ、二人とも準備して。あと椿（つばき）さん。リボンがズレてるわ」

「あ！　ありがとうございます」

　美桜さんに指摘されて慌ててリボンを直す未亜（みあ）。

　お互いに頭を撫で合ったことに意識を持っていかれて全然気付かなかった。

　僕もさらっとそういうことを指摘できる先輩にならないと。

「未亜（みあ）先輩って意外と抜けてるんですね。ルナたちみたいなおチビさんは高い所に腕を伸ばすだけで身だしなみが崩れるんですから」

「たまたまだろ。未亜（みあ）みたいな子は普通に生活してたらめったにリボンとかズレないんだよ。月菜（るな）と違って」

「ふーん？　つまり、未亜（みあ）先輩に普通じゃないことが起きたってことかぁ」

　あっけらかんと発言しているわりに月菜（るな）の目の奥には鋭い光が宿っていた。

　もしかしたら僕は余計なことを言ってしまったかもしれない。

「まあいいけどね。さ、二人の朗読を聞かせてください」

　月菜（るな）はふふんと鼻を鳴らした。

　オーディションの前に随分と心を揺さぶってくれるじゃないか。

「優兎（ゆうと）先輩、よろしくお願いします」

　小さいけど芯のある力強い声。

　未亜（みあ）の心は全く動じていない。むしろ火が付いていると言ってもいい。

「そうだな。がんばろう」

　後輩に励まされるなんて、我ながら先輩なのに情けない。

　でも、先輩と後輩という上下関係から対等な二人になれたような気がして嬉しかったのも事実。

　この小説は未亜（みあ）と僕で作ったんだ。

　一番うまく朗読できるのは僕らに決まっている。

　お互いの位置に付いて目で合図を送る。

　僕が小さく頷くと、未亜（みあ）は大きく吸って第一声を発した。

「『こうじょうは……』」

　未亜（みあ）の朗読オーディションはいきなり『構造』を噛むところからスタートした。