妹ポジから正妻を目指す物語

第25話

　パチパチパチパチパチパチパチパチ

　部室の中に拍手の音が響き渡る。

　労（ねぎら）いの意味と、月菜（るな）に対する称賛の意味だろう。

　不甲斐ない自分にはこの拍手が攻撃のように聞こえてしまい胃が締め付けられる。

「お疲れさまぁ。穂波（ほなみ）さんとっても可愛かったわ」

「えへへ。ありがとうございます」

　美桜（みさくら）さんに褒められて月菜（るな）の頬が溶けたマシュマロのように緩む。

「新入生が部活説明会に出るって言い出した時はどうなるかと思ったけどやるじゃん」

「三枝（さえぐさ）なんかより優秀な部員ね」

「おいおい！　俺には去年小説を書き上げた実績があるんだからな」

「それは私もなんですけど」

　三枝（さえぐさ）と班目（まだらめ）さんは僕に気を遣ってか、まるでここに持田（もちだ）優兎（ゆうと）という人間がいないかのように振る舞っている。

　この場の主役は間違いなく月菜（るな）だった。

　月菜（るな）の隣に居るのがいたたまれなくなり、音を立てずにするすると離れる。

「優兎（ゆうと）先輩……」

　未亜（みあ）にブレザーの裾を引っ張られた。

　彼女の瞳から不安が伝わってくる。

「あはは。僕の方が緊張してたみたい。未亜（みあ）の時はもう少しうまくやるから」

　思いを寄せる後輩の前では頼れる先輩でいたい。

　そんな虚勢心（きょせいしん）からペラペラな言い訳が口から漏れ出た。

「…………」

　未亜（みあ）は無言で僕を引っ張る。

「あの、ちょっと休憩してきていいですか？」

　月菜（るな）を中心にわいわいと盛り上がる美桜（みさくら）さん達に声を掛けた。

　未亜（みあ）にとってはとても勇気のいる行為なんだと思う。

　裾を掴む手にさらに力が込められていた。

「え？　ええ、もちろん。特に持田（もちだ）くんは疲れたでしょうから10分くらい休憩にしましょうか」

「ありがとうです」

　未亜（みあ）は僕の裾を掴んだままドアに向かって小走りした。

　必然的に一緒に部室から出ていくことになる。

「お、おい」

　僕の制止も聞かずに未亜（みあ）は無言で歩みを進める。

「ゆうお兄ちゃん待（ま）……」

「ねえ穂波（ほなみ）さん。穂波（ほなみ）さんならこの小説の続きどうする？」

「え？　えっと……」

　僕の手を掴もうとした月菜（るな）の間に美桜（みさくら）さんが割って入った。

　文芸部の本来の活動内容は朗読ではない。

　他の新入部員と同じように小説の続きを考えるのは当然だ。

　僕と一緒にいたいという理由だけ入部するのは大変だと思う。

　そういう意味でも美桜（みさくら）さんのアシストには感謝だ。

「突然ごめんなさいです」

「ううん。僕も気分転換したかったし」

　早歩きで少しずつ部室から遠ざかりながら未亜（みあ）が謝罪する。

　未亜（みあ）が謝ることなんて何もない。むしろ僕が感謝しないといけないくらいだ。

　すたすたと未亜（みあ）は部室棟を歩く。

　どこに向かっているのか全く見当が付かない。

「なあ未亜（みあ）。どこに行く気なんだ？」

　休憩時間はまだ残っていると思うけど、あまり悠長なこともしていられない。

　しびれを切らしてストレートに問いかけた。

「どこ……なんでしょう。どこも人がいて……」

　未亜（みあ）はキョロキョロと辺りを見回す。

　さすがにどの部も活動中で、誰もいないかと思ったら部室から人が出てくるみたいなことを繰り返していた。

「優兎（ゆうと）先輩！」

「は、はひ！」

　廊下の行き止まりに辿り着くと、未亜（みあ）はくるりと僕の方に振り返りサイドテールが弧を描いた。

　僕の好みに合わせて思い切ってイメージチェンジしてくれた髪からふわっと優しい香りが漂う。

　化学部の部室の前だけど、中から人の気配は感じない。

　運動部と同じで部室は荷物置き場になっていて、実際の活動場所は別の場所というパターンなんだと思う。

「ちょっとだけ誰かに見られても、平気ですか？」

「ん？　うん。たぶん」

　ちらりと後ろを見ると何人か歩いている生徒が目に入った。

　この人達に一体何を見られるというのだろう。

　未亜（みあ）と二人でいるところはよく目撃されていると思うし、今更気にすることじゃない。

　それに僕らに注目する様子も感じられなかった。　

「優兎（ゆうと）先輩に勇気をもらったから、今度は……わたしが」

　そう言って未亜（みあ）はグッと背伸びをした。

　同時に、彼女の細い腕が僕の頭へと伸びていく。

「頭を撫でてもらうのって、すごく安心するです」

　真っ赤になった後輩の顔を見つめながら、僕はなすがままに頭を撫でられている。

　体勢としてはかなりアンバランスなのにとても心が落ち着く。

　もしかしたら『部室棟でキスしてるやつがいた』なんて噂が明日には広まるかもしれない。

　実際はキスではないし、僕らは月菜（るな）みたいに目立つタイプじゃないから特定はされないだろう。

　でも、そんなデマでも未亜（みあ）となら広まってもいいかな。

　そんな風に思えるくらい心が満たされ穏やかになっていく。

「あ！　でも、誰でもいいわけじゃなくて。その……」

「うん。ありがと」

　お礼という訳ではないけど、僕も未亜（みあ）の髪を優しく撫で下ろす。

　とても恥ずかしいことをして心臓だってバクバクと音を立てているはずなのに、不思議と冷静な自分がいた。

「未亜（みあ）、がんばろうな」

「はい！」

　部室棟の端に夕陽は差し込んでいないけど、小説の世界以上に僕らの心は通じ合ったと思う。

　本の読み合わせ以上の経験を積んだ未亜（みあ）と僕ならきっとうまくいく。

　そんな確信を持って、二人並んで部室へと戻った。