妹ポジから正妻を目指す物語

第16話

「『えへへ。どうですか？　先輩……いいえ、お兄ちゃんの特別に、なりましたか？』」

　僕の気持ちを知ってか知らずは月菜（るな）は引っ込み思案の後輩の芝居を続ける。

　しおらしい雰囲気を醸し出しつつも声の通りは良く、こいつは表舞台に立つ人間なんだと実感する。

「『俺には兄弟がいないし、お兄ちゃんって呼ばれたこともないから特別って言われたら特別かな」』

「“まったくこの先輩は鈍感だ。私が言う特別というのはそういう意味じゃないのに。私は先輩の妹になりたいわけじゃないのに……。”』

　小説のシチュエーションと僕らの関係性がシンクロして妙に気まずい。

　真っ先にはやし立てそうな三枝（さえぐさ）も固唾を飲んで練習を見守っている。

　そうなれば班目さんも大人しいものだし、美桜（みさくら）さんは腕を組んで部長としての責務を全うしている。

　未亜（みあ）については言わずもがな、不安そうな表情を浮かべていた。

　好きな人にこんな顔をさせてしまっていることに罪悪感を覚えて胸がキュッと締め付けられる。

「“この人に恋愛的な意味で意識させるにはどうすればいいだろう。私は頭の中でぐるぐると考えを巡らせる。手を繋いだり、ハグしたり、キスしたり……は、意識させるどころかもはや恋人だ。その一歩手間。こうして妹になっているからこそできることを考える”」

　登場人物的には聞こえないはずのモノローグをしっかりと耳にしたうえで、僕は何も知らない鈍感な先輩を演じなければならない。

　それに僕はこの先の展開を知っている。

　書かれた文字を声に出して読み、最後はその描写通りに動く。

　たったそれだけのことなのに、僕は隣にいる妹ポジの幼馴染の存在を強く意識せざるを得なくなってしまっていた。

「『お兄ちゃんは妹とどんなことをしたいですか？』」

「『急にそんなことを言われても……』」

「『せっかくのチャンスですよ？　私の友達はみんなお兄ちゃんと仲が悪いみたいですし』」

「『なんのチャンスだよ。まあ、俺の周りも妹と仲が良いって話は聞かないな』」

　僕と月菜（るな）は本当の兄妹じゃないからうまくいってるんだろうな。

　家族ぐるみの付き合いと言っても実際に同居してるわけじゃない。

　四六時中一緒ではないからこその距離感が僕らには合っている。

「可愛い妹のほっぺをぷにぷにしてもいいんですよ？」

　月菜（るな）は両方の人差し指でほっぺを指して柔らかさをアピールする。

　未亜（みあ）が羞恥に耐えながらこれと同じポーズをしてくれたら悶（もだ）え死んでしまうかもしれない。

　ただ残念なことに

「おい。そんなセリフはないだろ」

　未亜（みあ）が書いた小説にこんなシーンはない。

　月菜（るな）がまたアドリブを入れて僕を挑発してきたのだ。

「だって、ゆうお兄ちゃんがボーっとしてるから」

「僕は集中してるよ。月菜（るな）こそ朗読に飽きてアドリブを入れたんじゃないか？」

「そんなことないよぉ。でも、こういうポーズを取り入れた方が可愛くない？」

「未亜（みあ）が書いた主人公はそういう露骨なあざといことをしないの。月菜（るな）はまだ謙虚な可愛さを理解してない」

「ふ～ん。ゆうお兄ちゃんはこういう子がタイプなんだ」

「まあな」

　僕が迷わず肯定すると月菜（るな）は唇を噛み締めた。

　この小説の主人公は未亜（みあ）自身がモデルになっている。

　本人は否定するかもしれないけど、僕にとっては未亜（みあ）の分身だ。

　その分身をタイプだと言えば、遠回しに好意を伝えたことになる。

「穂波（ほなみ）さん、あまりアドリブを入れるようなら練習はここで終わりにするわよ？」

「え゛！？」

「そろそろ椿（つばき）さんに交代しないと時間がなくなってしまうもの。穂波（ほなみ）さんの実力もわかったしね」

「いえいえ！　ルナの本気はこんなものじゃないですから！」

　ツインテールを揺らしながら月菜（るな）は必死に弁明する。

　さすが美桜（みさくら）さんだ。カメみたいにすぐ調子に乗るタイプの月菜（るな）の扱いをよく心得ている。

　上から押さえつけるより、煽った方が思い通りに動いてくれるんだよな。

「『お兄……ちゃん。妹の頭をナデナデしたくありませんか？』」

「お、戻ったのか。『そうだな。まあ、したいかしたくないかで言ったら、したい……かな』」

　ものすごい切り替えの早さで練習に戻るので一瞬あっけに取られてしまった。

　最近は頭にチョップを入れることはあっても、撫でるなんて小学生の時以来だ。

　いくら妹ポジとは言っても女子の髪に触れるというのはやはり特別な意味を見出してしまう。

「“先輩の顔が赤い。きっと私もだ。このドキドキの共有が恋に発展してくれればいいのだけど、きっとこの先輩には伝わらない。それでも、これは私にとってもチャンスだ。好きな人に頭を撫でててもらえる”」

　月菜（るな）は俯き気味に視線だけ僕を見上げる。

　自分の可愛さをわかってる女子がやる角度だ。

「『撫でたいなら。撫でてもいいですよ』」

「『あくまで俺が選ぶんだな』」

「『だって、お兄ちゃんですから』」

　まるで月菜（るな）みたいなイジワルな選択肢。

　だけどこれはアドリブではなく小説の内容そのものだ。

　このシーンについては未亜（みあ）にいろいろとアドバイスをした。

　僕の中で妹と言えばやっぱり月菜（るな）なんだ。恋人ではなく、妹。

　その意識が強くなってしまえばこっちのもの。

「『あくまで妹としてな。変な誤解するんじゃねーぞ』」

　本番だとたぶんここで立ち上がるのかな。

　練習の段階で当日のことを考える余裕も生まれた。

　今は隣同士で座っているので、僕はそのままの姿勢で月菜（るな）の頭へと手を伸ばす。

数秒後、とんでもないことが起きるなんて知らずに。