妹ポジから正妻を目指す物語

第15話

「“構造は同じはずのに全然違って見える教室。ここは先輩が普段授業を受けている教室だ。今、この場には私と先輩しかいないのに妙な緊張感に襲われていた”」

　地の文も担当することになった月菜（るな）は淡々と未亜（みあ）が紡（つむ）いだ文を読み上げる。

　ハキハキと大きな声が読むので舞台映えはしそうだと思う。

　だけど、僕が想像したヒロイン像、勝手に未亜（みあ）と重ね合わせた主人公との乖離は大きくなった。

「『夕陽が差し込む教室ってなんだかドキドキしませんか？』」

　いつもタメ口で年上に対する敬意がない月菜（るな）が敬語で話している。

　それだけでギャップを感じてしまうのに、妙に演技派で未亜（みあ）の話し方に寄せている。

「『わかる。それも二人きりだしな』」

　月菜（るな）の朗読に心を乱されているのを悟られたくなくて、反対に僕は感情の入っていない棒読みになってしまった。

　ここらで月菜（るな）からの口撃（こうげき）が入るのかと思いきや予想に反して淡々と練習は続いていく。

「“ここで会話は終わってしまう。でも、不思議と居心地は悪くない。無言だけど気持ちが通じ合っているような。私の勝手な思い込みかもしれないけど、この瞬間の積み重ねがとにかく愛おしい”」

「『ねえ先輩。私が後輩の中で特別になるには、どうすればいいですか』」

　地の文はお世辞にも情景が浮かぶという感じではないのにセリフ回しだけは妙に魂が入っている。

　演技なのか素なのか境目がわかりにくい。

　この先のセリフに未亜（みあ）が用意してくれた答えがあるけれど、それは月菜（るな）に対する回答になってしまう気がした。

「“先輩は腕を組んで天井を仰いだ。遠回しな告白みたいになってしまったことに言ってから気付いて体が熱くなる。私の顔は今どんな色になっているんだろう。もし赤く染まっていても、今なら夕陽のせいにできる。今まで読んできた恋愛小説の登場人物が夕方に告白してきた理由が少しわかった気がした”」

「『俺が留年でもすれば同級生になって、もう一回留年したら先輩になるな』」

「『そうじゃなくて』」

「“冗談を言ってはぐらかそうとする先輩に顔をグイっと近付けた。この人にはこれくらい積極的にならないと気持ちが通じない”」

　月菜（るな）はこの地の文の通り、さらに二人の間の物理的な距離を詰めてきた。

　一冊の本を二人で共有して朗読している以上は逃げの行動も取りにくく、月菜（るな）が一言発するたびに吐息が耳を這っていく。

「“先輩の耳が夕陽色に染まる。その反応が嬉しくて私の心が躍り出す”」

　これはあくまでフィクションであると頭ではわかっていても体は正直に反応してしまう。

　月菜（るな）のセリフ通りに自分の顔が火照っている。

　そう考えると体はさらに熱くなり隣にいる月菜（るな）を意識せざるを得なくなってしまう。

「『後輩の中で特別だろ？　じゃあ妹っぽくなれば特別感が出るかな』」

　現実世界ではすでに妹ポジにいる月菜（るな）にこんなことを言うのはなんだかおかしくて、セリフの後半は少し笑い声が入ってしまった。

　こういう私情を消すには練習するしかないんだろうな。

「『妹っぽくって……お兄ちゃんって呼んでみたりですか？』」

　普段のゆうお兄ちゃんとは違う、すごく甘えた感じのお兄ちゃん呼び。

　人生の中で何度も何度もこの声にそう呼ばれ続けたはずなのにとても新鮮で、未亜（みあ）の前なのに胸が高鳴ってしまった。

「どうしたんですか？　ドキドキして言葉も出ませんか？」

「こら。そんなセリフはないだろ」

「いてっ！」

　突然アドリブを入れられたので、おかしな流れに持っていかれる前に実力行使。

　口調は小説の主人公と同じだが内容の意地悪さは完全に月菜（るな）だ。

　それに同じ本を読んでいるんだからオリジナルのセリフを言えばすぐに分かる。

　いろいろなバイアスがあるとは言え僕をドキドキさせるんだから巧いものだと感心していたのに、まったくこいつは……。

「こらこら。集中しないとダメだぞ」

　顔は笑っているのに目が笑っていない美桜（みさくら）さんから黒いオーラが溢れている。

　時間がない中、せっかくいい具合に練習が進んでいたのに中断したら部長としては気が気じゃないだろうな。

「ごめん。月菜（るな）がアドリブ入れるから」

「ひっどーい！　ルナを盾にするなんて」

「そうよ持田（もちだ）くん。可愛い妹を守るのはお兄ちゃんの役目よ？」

「えぇ……僕が悪いの」

　月菜（るな）が怒られる流れかと思ったら完全に二対一の構図になってしまった。

　こうやって年上のをうまく取り込むように立ち振る舞わせたら右に出るやつはいないだろうな。

「ゆうお兄ちゃんってばアドリブに弱すぎ。もしルナがうっかりセリフが飛んじゃったらゆうお兄ちゃんがどうにかするんだからね」

「朗読は本を手に持った状態でやるからセリフが飛ぶことはないぞ。演劇部じゃないんだから、未亜（みあ）が書いた小説の魅力を忠実に伝えるのが目的なんだ」

「もう。またもっともらしいこと言って～」

「なんで僕が悪いみたいな雰囲気を出してるんだよ」

　口を尖らして拗ねる姿はとても妹っぽい。

　後輩にしては生意気だけど、長年妹ポジに就いていただけあって妹らしい所作はすごく自然だ。

「『お、おにい……ちゃん』」

　急に視線を逸らして意を決したように声を振り絞る月菜（るな）。

　行間（ぎょうかん）の取り方から察するにこれはセリフの方だ。

　何の前触れもなく練習に戻るのでリアルなのか演技なのか判別が難しい。

「『お、おう』」

　次の僕のセリフが戸惑う感じでよかった。

　偶然にも今の心境とセリフがシンクロして、真に迫った演技になったと思う。一言にも満たないけど。

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