妹ポジから正妻を目指す物語

第12話

「ささ、時間がないわ。早速練習しましょう」

「ちょっ！　まだ心の準備が」

「当日は無慈悲に文芸部の順番が回ってくるのよ？　心の準備ができてなくても朗読できる練習もしなくちゃ」

「うぅ……厳しい」

「でも、いっぱい練習しないと失敗しそうですし」

　自作の小説を大事そうに胸に抱えて未亜（みあ）が言った。

　声は小さいし自信はなさそうだけど、その中に一歩を踏み出す勇気を感じる。

　正直、気が進まない部分はある。

　それでも想いを寄せる後輩がこんなに頑張っているならカッコいいところを見せたくなるのが思春期の先輩というものだ。

「そうだな。やろう」

「はい！」

　自分を鼓舞（こぶ）するように拳を握る。

　それに答えるように後輩も声を振り絞ってくれた。

「持田（もちだ）先輩。俺の演技指導は厳しいっすよ」

「せっかくなら椿（つばき）さんを可愛くプロデュースしちゃうから」

「あの、わたしは別に……」

　三枝（さえぐさ）と班目（まだらめ）さんは打ち合わせでもしたように役割分担が自然と決まり、僕らをおもちゃにする気満々の様子だ。

　自分に火の粉が降りかからないとわかった人間の目というのはどうしてこうもキラキラと輝くのだろうか。

「お前らメインは新入生の勧誘ってわかってるんだろうな？」

「もちろんですよ。だから椿（つばき）さんを広告塔にしようとしてるんじゃないですか」

「えぇ！　恥ずかしいよぉ」

　頬を赤らめ身体をもじもじさせる仕草が実に可愛らしい。

　もはや朗読とかナシで、恥ずかしがる未亜（みあ）を時間いっぱい壇上に上がらせておけば男子部員……いや、小動物好きの女子部員も集まるんじゃないかとさえ思えてくる。

「せっかくサイドテールにしてイメチェンしたんだしさ、その可愛いお顔をもっとよく見せておくれ」

「赤ずきんに出てくる狼みたいなセリフはやめろ」

　相手が月菜（るな）だったら頭にチョップを入れているところだ。

　だけど班目（まだらめ）さんは大切な部活の後輩。

　パワハラやらセクハラやらに厳しい昨今、暴力で相手を抑止するというのはよくない。

　グッと堪えて言葉だけで注意をした。

「そうですね。狼は持田（もちだ）先輩になってもらいましょう」

「どういう意味だよそれ」

「初めは演技のつもりが徐々に気分が盛り上がって本当にガバっと！　みたいなことっすよ」

「みんなが見てる前でするか！」

「あらあら。誰も見てないところではしちゃうのね。活動禁止処分にならないといいのだけど」

　後輩二人の悪ノリに美桜（みさくら）さんも乗っかってきた。

　ほっぺに手を当てて困ってる風を装っているが、口元が笑いを堪えているのかヒクヒクと小刻みに震えている。

　真逆のタイプに思えるカメと美桜（みさくら）さんが長年幼馴染なのも頷ける。

「優兎（ゆうと）先輩。節度は守ってくれると嬉しいです」

「未亜（みあ）まで！？」

「ち、違うんです。その、いっぺんにいろいろなことが起きるとビックリしちゃうっていうか。今は朗読と軽いお芝居でいっぱいいっぱいっていうか」

「ああ、そうだよな。僕らの朗読と演技で文芸部に興味を持ってもらうのが目的だもんな。まったくこいつらは」

　すぐに恋愛に結び付けたがるのは思春期の悪いところだと思う。

　実際、僕は未亜（みあ）が好きだからそういう展開になったら嬉しいと言えば嬉しい。

　だけど、演技の延長線とかじゃなくて、お互いの同意を得た上でしたいというか……とにかくちゃんと告白するところからなんだ。

「未亜（みあ）。これからするのは全て演技だ。OK？」

「はい……」

　言い方が悪かったかな。

　未亜（みあ）は少し残念そうに返事をした。

「その、僕はこんなに恥ずかしいことを言わないっていうか、未亜（みあ）の願望とか妄想がこの小説には詰め込まれてるわけでしょ？　僕は僕なりの愛情表現があるから……ね？」

　僕の弁明に未亜（みあ）は無言で頷く。

　そして自分で言ったあとに気付いてしまった。

　未亜（みあ）が書いた小説の中に描かれていない方法でアピールする必要で出てきてしまったんじゃないか？

「へー。持田（もちだ）先輩やりますね。椿（つばき）さんの小説って結構いろんな愛情表現ありませんでしたっけ」

「そうそう。定番の壁ドン、あごクイはもちろん、同級生ごっこをしたり立場を逆転させて姉弟になってみたり、シチュエーションが豊富だったな～」

「三枝（さえぐさ）くん、声に出すのはやめて。恥ずかしい」

「わりいわりい。でも、いろんなシチュエーションがある中で1番キュンとしたのは椿（つばき）さんが選んだやつだよ」

「うんうん。ただの先輩と後輩から一歩抜きんでるために妹になるって、なかなかできない発想だと思う」

「それは、その。優兎（ゆうと）先輩みたいなお兄ちゃんがいたら良いなって思ったから、それで」

　耳まで真っ赤になった未亜（みあ）は今にも部室から逃げ出してしまいそうなくらい足をもじもじさせている。

　それを見越してかドアの前には美桜（みさくら）さんが待ち伏せてた。

「うふふ。よかったわね持田（もちだ）くん。可愛い妹ができて」

「美桜（みさくら）さん、わかってて言ってるでしょ」

「何のことかしらぁ？」

　うふふふと笑いながらトボける部長。

　少人数とはいえ文芸部がうまくまとまっていたのはこの強引なすっとぼけにあると思う。

　こうなったら最後、美桜（みさくら）さんは絶対に意志を曲げないから僕らが部長に合わせるしかない。

「まあまあ持田（もちだ）先輩いいじゃないっすか。妹扱いして頭を撫でるくらい。あごクイとかに比べたら余裕ですよ」

「ぷっ。壁ドンもあごクイもしたことがないやつがよく言うわ」

「お前だってされたことねえ癖に」

「私は別にそういう願望ないしー」

「されたくなったらいつでも言えよ。すぐやってやるから」

「で、できるものならやってみなさいよ」

　売り言葉に買い言葉で三枝（さえぐさ）と班目（まだらめ）さんは自分達の世界へと入ってしまった。

　この二人はもう放っておこう。

　そろそろ本当に練習を始めないと時間がなくなってしまう。

「この二人も仲が良いわねぇ」

「来年も朗読をやるならこの二人に任せられそうだ」

「そうね」

　私達は見られないけどね。と美桜（みさくら）さんは付け加えた。

　まだ新年度が始まったばかりだと言うのに、これから先いくつもの『高校生活最後の』を経験するのかと思うと急に寂しさがこみ上げる。

「まだ……終わってないです」

「おう」

　未亜（みあ）が他の部員に気付かれないように制服の裾を軽く掴む。

　困ったことがあったり相談事がある時、未亜（みあ）はいつもこうする。

　まるで小さい頃の月菜（るな）みたいで僕の心を何度もざわつかせた。

　ほんのちょっとノスタルジックな気分に浸っていると、突然部室のドアが開かれた。

　顧問の先生も美桜（みさくら）さんに任せていれば安心と言ってめったに顔を出さないし、カメはそれ以上のレアキャラと化している。

「すみません。見学したいんですけど」

　ハキハキと元気の良い声はまるで小学生みたいで、聞く人によって元気を貰えるのかもしれない。

　小さな体に長いツインテールをたなびかせて、その豊満な胸を堂々と張り上げている。

「ゆうお兄ちゃん！　やっと見つけた！」

　部活説明会までバレないと思っていた安全地帯の文芸部に、なぜか妹ポジの幼馴染が襲来してしまった。