妹ポジから正妻を目指す物語

第11話

「念のため確認だけど、本当にやるのね椿さん」

「はい。去年書いたわたしの小説を朗読するなら……ですけど」

　未亜（みあ）はいつものように小さい声で答えた。

　あくまで小さいのはボリュームの話であって、その声には力強い決意のようなものを感じる。

「椿さんはああ言ってるけど、持田（もちだ）くんはどうする？」

　うふふと不敵な笑みを浮かべる美桜（みさくら）さん。

　美桜（みさくら）さんの恐いところは暴力や理不尽さで断れなくするのではなく、笑顔で圧力を掛けてくるところだ。

　それに僕が未亜（みあ）を好きなのはたぶんカメ経由で知っている。

　修学旅行中の『誰にも言うな』は実質無意味な約束だからだ。

「わかった。やるよ。未亜（みあ）の小説にアドバイスをしたのは僕だから内容も概ね把握してるし」

「～～～っ！」

　僕が渋々承諾すると未亜（みあ）は声にならない声を上げた。

　あまり感情を表に出す子ではないのでわかりにくいけど口元が緩んでいる。

「未亜（みあ）のやる気は買うよ？　でも、本当にあれを新入生の前で朗読するの？」

　それこそ三枝（さえぐさ）の書いたバトル小説なら展開とセリフの勢いで恥ずかしさを誤魔化せる。

　続きを書いてみたいと思ってくれる新入生が現れるかは別の話だけど。

「わたしが思い描いた展開と別のストーリーを考えてくれる人がいたら、おもしろいかなって思って」

「そっか。未亜（みあ）がそう言うなら僕も頑張るよ」

「よ、よろしくお願いします」

　ものすごい勢いで深々と頭を下げるものだから未亜（みあ）のうなじが露わになってしまった。

　普段は隠れているその部分は妙に色っぽく、僕はごくりと唾を飲んだ。

「あの、わたし何か変なことしました？」

「い、いや。なにも。とにかく頑張ろうな。僕も人前で朗読なんて初めてだし」

「はい。わたしも想像しただけで緊張します……」

　さっきまで頬が緩んでいたその表情はすっかり固くなってしまっている。

　新入生である月菜（るな）に対してあんなに怯えていた未亜（みあ）だ。

　他にも陽のオーラが溢れる新入生はいくらだっているだろうし、本番を想像すると僕も胃がキュッとなった。

「演技指導は私と三枝（さえぐさ）くんと班目（まだらめ）さんでビシバシいくからねぇ」

「持田（もちだ）先輩、恥ずかしがらずにやってくださいよ」

「椿さんの妹演技か～。楽しみだな～」

　人前に出ないことが確定した部員は三者三様に勝手に盛り上がっている。

　2年生組は未亜（みあ）にした仕打ちが来年自分に跳ね返ってくるかもしれないんだぞ？

「とは言っても各部の持ち時間は5分までだし、活動内容の紹介も含めると朗読に避けるのは3分くらいかしらね」

「そうなるとどの部分を選ぶかが重要っすね。持田（もちだ）先輩と椿さんにイチャイチャしてもらいつつ、新入生の創作意欲をかき立てるんで」

「おい三枝（さえぐさ）。イチャイチャってなんだイチャイチャって」

「持田（もちだ）先輩だって知ってるでしょ？　椿さんの小説の中に先輩と後輩がイチャイチャするシーンがあるの」

「なんでそれを朗読するのが確定みたいになってるんだよ」

「持田（もちだ）先輩、この朗読の目的を忘れてませんか？　新入部員の勧誘ですよ？　興味を引く場面を選ばないとダメじゃないですか」

　三枝（さえぐさ）と班目（まだらめ）さんがまるで共謀したかのように息ピッタリにイチャイチャシーンを朗読する流れを作っている。

　僕だって未亜（みあ）とイチャイチャしたいけど、それを人前でするのは勘弁願いたい。

「はいはい。部活紹介は今週末よ。あまり時間がないから朗読する部分を選びましょう」

　美桜（みさくら）さんが手をパンパンと叩くと部室の空気が引き締まった。

　いつまでもわちゃわちゃとしている場合ではない。

　朗読をやると決まった以上、しっかりとやらなければ元からの入部希望者からも敬遠されてしまうかもしれない。

「未亜（みあ）はどこをやりたい？　僕は未亜（みあ）が選んだ箇所ならそれに従うよ」

「さすが持田（もちだ）先輩。男っすね！」

「ふふふ。来年はお前が僕と同じ目に合うのかと思うと笑いがこみ上げてくるよ」

「来年も朗読するかどうかは先輩の出来次第っすけどね」

「てめぇ」

　文芸部内でのお調子者っぷりは緊張を和らげたい時には本当に助かる。

　内弁慶みたいなところはあるものの、カメに近い存在感がある。

「えと、わたしのお気に入りのシーンなんですけど。……ここです」

　去年の文化祭で製本したオリジナル小説をぺらぺらとめくりながら未亜（みあ）は目的のページに辿り着く。

「わたしが選んだところなら優兎先輩は朗読してくれるんですよね？」

　見開いた本を僕に見せつけるように未亜（みあ）は言った。

　文字のみが羅列したそのページから一瞬で情報を読み取ることは難しく、その内容を把握するのに少しの時間を要す。

　未亜（みあ）も、他の部員も、僕が読み終えるのを固唾（かたず）を飲んで見守っている。

「マジか……」

　小説の内容は概ね把握してはいたけど、よりにもよってこの箇所を朗読するのかというのが正直な感想だった。

「どこどこ。どのシーン」

　班目（まだらめ）さんが堰を切ったように未亜（みあ）から本を取り上げて該当ページに目を通す。

　読み進めていくうちに班目（まだらめ）さんの口角が上がっていく。

「俺にも見せろって」

　次は三枝（さえぐさ）の番だ。

　未亜（みあ）に約束してしまった以上、僕はこの部分を新入生の前で朗読するのは決定事項だ。

　部員の前で隠しても何の意味もない。

「持田（もちだ）先輩。マジ勇者っす」

「ありがとな」

　三枝（さえぐさ）の雑な感想に僕は雑に礼を返す。

「あらあら。私にも見せて」

　最後に美桜（みさくら）さんが三枝（さえぐさ）から本を受け取る。

　あまり表情を変えずに読み進めていき、付箋を貼ってページを閉じた。

「うふふ。椿さん、とても良いシーンを選んだわね」

「ありがとうです」

　褒められた未亜（みあ）は照れ臭そうに頬を染め縮こまった。

　この仕草も可愛くて抱きしめていいなら抱きしめたい。

　だけど僕らは恋人ではないし、兄妹でもない。ただの先輩と後輩だ。

「せっかくなら朗読だけじゃなくて少し実演もしましょうか。その方が臨場感があっておもしろいわ」

「いやいや！　それはさすがに！」

「椿さんはどうかしら？」

「えと……わたしは実演があっても良い……です」

「マジか」

　未亜（みあ）が指定したシーンを頭の中で想像する。

　物語の主人公ならともかく、冴えないフツメンの僕があんなことをやって場の空気は凍り付かないだろうか。

　恥ずかしさと恐怖が入り交じって頭の中でぐるぐると回り続けた。