妹ポジから正妻を目指す物語

第10話

　新学期が始まってから数日。

　あの日は部活の時に話そうと言ったものの、僕らが所属する文芸部は部室で活動するので常に誰かいる状態。

　LINEで済ませるのもなんか違う気がして、きちんとした返事をできないままうやむやになってしまっていた。

「はいはい。みんな注目～」

　美桜（みさくら）さんが手をパンと叩くと部員達の視線が集まる。

　小さい頃からカメを犬のように従えてきただけあって統率力もある。

　優しい語り口とその包容力で人気があるのだが、いかんせん胸が……いや、これ以上は何も言うまい。

　僕のモノローグを読み取ったのか美桜（みさくら）さんが睨んでいる。

「今日の議題はみんなわかっていると思うけど新入生の勧誘についてです」

　美桜（みさくら）さんは咳払いをしてから本題に移った。

　一睨みで場を制し本来の方向に持っていく能力は

　3年生の僕らにとっては2度目、2年生にとっては初の勧誘活動だ。

「運動部と違って文芸部はインパクトが弱いから最初から入部希望の子しか入らないのよね」

　はぁっとアンニュイな溜息を付く姿に部員は思わず唾を飲む。

　未亜（みあ）までもが同じリアクションを取るので美桜（みさくら）さんの色気は男女問わず魅力的なんだと実感する。

「未亜（みあ）も最初から文芸部に入るつもりだったんだっけ？」

「はい。プロにはなれなくても、一度でいいから自分の本を作ってみたいなって思ってて」

「僕も同じ。やる気があれば部活じゃなくてもできるんだろうけど、部活の方が周りの目とか締め切りとかあるとかちゃんとできるかなって」

「ふふ。そういうのってありますよね。誰かに背中を押してもらいたかったり」

　未亜（みあ）が視線を落とす。まるで出会った頃みたいだ。

　今でこそ目を見て話してくれているけど、最初の頃はいつも自信なさげにうつむいてたっけ。

「こらこら。思い出話に花を咲かせてるのもいいけどちゃんとアイデアも出してね～？」

「あ、ごめん」

「すみませんです」

「とは言うものの、卒業した先輩と同じくらいの人数が毎年入部してるのよね～」

「自分の作品を残してみたいって考えてる人が多いってことじゃないかな」

　現在、文芸部には2年生が3人、3年生が3人の合計6人。

　少なくとも1年生が2人入ってくれれば僕らが卒業しても部として存続できる。

　ちなみに3人の3年生の中には陸上部と掛け持ちのカメが入っていて、入部以来一度も文芸部の部室に訪れたことはない。

　なんていうか、やっぱりカメは美桜（みさくら）さんの飼い犬だと思う。

「う～ん。それでもいいんだけど、せっかくなら他の部みたいにパーッとやりたいじゃない？」

　せっかく私が部長になったんだし。と美桜（みさくら）さんは付け加えた。

　キラリと光が反射するメガネが何とも怪しい。

　大人しそうな外見なのに意外と派手付きなのはカメの影響なのかもしれない。

「パーッとって言ってもうちら文芸部に何かできますかね？」

　当然の疑問を呈したのは2年生の三枝（さえぐさ）だ。

　1年の2学期くらいからワックスで髪を無造作にイジりだした。

　僕の見立てだとたぶん班目（まだらめ）さんのことが好きだ。

　班目（まだらめ）さんの前、つまり部活中だと良いところを見せたくてイキりだすことが多い。

　後輩ながら僕は三枝（さえぐさ）を反面教師にして未亜（みあ）と接するようにしている。

　ありがとう三枝（さえぐさ）。

「三枝（さえぐさ）くん作のバトル小説を劇にするのは？　全役三枝（さえぐさ）くんで」

「それもはや演劇部だし！　俺の宣伝にしかなってねーじゃん」

　悪態を付きつつも三枝（さえぐさ）はちょっと嬉しそうだ。

　班目（まだらめ）さんは班目（まだらめ）さんで楽しそうだし、こいつらも早く付き合ってしまえと内心思っている。

　僕を始め、文芸部員はどうも最後の一押しができないらしい。

　後輩達にやきもちするとそれがブーメランになって返ってくるのが何とも心苦しい。

「いいアイデアだと思うんだけど三枝（さえぐさ）くんの言う通り演劇部と間違われちゃうとね～」

　美桜（みさくら）さんはまた溜息を付く。

　今は新入部員勧誘について話し合っているのにその妖艶さに心を奪われてしまう。

　ちらりと視線を横に移すと未亜（みあ）がちょっとむくれていた。

「あの。美桜（みさくら）先輩いいですか」

「どうぞ椿（つばき）さん」

　自分から積極的に発言することの少ない未亜（みあ）がおそるおそる手を挙げた。

　さっきの顔は美桜（みさくら）さんに見惚れる僕に嫉妬してたわけじゃなく、勇気を振り絞るタイミングをうかがっていたようだ。

「演劇は今から練習するのは大変ですけど、小説の冒頭だけ朗読するってどうでしょうか」

「私達はこういう作品を書いてますよっていうのは伝わりそうね」

「それで、続きを募集するんです。募集っていうのはちょっと違うかな。続きを思い浮かんだ人は部室に来てくださいって」

「なるほど。元から入部希望の人は僕らみたいに勝手に入部する。部活紹介で創作意欲を刺激された人をさらに呼び込むわけか」

　僕が補足すると未亜（みあ）は首をこくこくと縦に振った。

　小刻みに揺れるサイドテールも可愛らしい。

「いいと思うわ。去年も一昨年も活動内容の紹介だけで退屈だったし」

「やるじゃん椿（つばき）」

「椿（つばき）さんってたまに大胆な発想するよね。去年書いた恋愛小説も……」

「あれは忘れて！」

　耳まで真っ赤にさせて、未亜（みあ）にしては珍しい大声で班目（まだらめ）さんを制止した。

　たしか先輩と後輩の恋愛モノだったかな。

　あれを書き始めた頃から未亜（みあ）を名前で呼ぶようになったり、相談に乗ることが増えた。

　僕はそれで恋に落ちたんだけど、もしかして未亜（みあ）はその前から……？

　自分で言うのも何だけど僕に惹かれる理由が思い当たらない。

　ちゃんと聞いてみたいけど、聞く勇気もないし答えてくれるとも思えない。

　つくづく僕らの関係ってまどろっこしいな。

「それで、問題は誰が小説を朗読するかなのよね～」

「やっぱり部長じゃないっすか？　班目（まだらめ）と違って見るからに人望がありそうだし」

「ひどっ！　三枝（さえぐさ）に言われたくないんですけど」

「安心しろ。俺よりは人望あるから」

「微妙にツッコミにくいこと言わないでくれる？」

　三枝（さえぐさ）と班目（まだらめ）さんは自分には関係のない話と言わんばかりにじゃれ合っている。

　この二人が正式に付き合いだしたら今以上にイチャつくのか？

　文化祭前の締め切り直前にこんな雰囲気だったらちょっとイラつくかもしれない。

　付き合うのは僕らが引退するまで待ってくれ。

「私達は演劇部でもなければ声優さんでもないわけだから、最低でも男女一人ずつ必要だと思うのよね」

「ああ、じゃあカメを呼ぼう。顔は良いし、幽霊だろうが部員は部員だし」

「文芸部の品格を問われるから却下ね。男子代表は持田（もちだ）くん」

「ええ！？　三枝（さえぐさ）は！？」

「持田（もちだ）くんは留年するつもり？　今年が最初で最後なんだから。ね？」

　首を傾げながら可愛いく言われても困る。

　文芸部に入るようなやつが人前で小説の朗読なんて苦行もいいとこじゃないか。

「持田（もちだ）くんが断るとせっかくの椿（つばき）さんのアイデアは却下されちゃうんだけど～」

「うっ！」

　未亜（みあ）を引き合いに出すのはズルい。

　美桜（みさくら）さんはおっとりした言動とは反対に思考は結構キツいんだよな。

　カメの幼馴染として長年寄り添っているメンタルの強さを実感する。

「それを言うなら美桜（みさくら）さんも……」

「あの！」

　最初で最後というなら美桜（みさくら）さんも同じ。

　美桜（みさくら）さんを道連れにしようとしたところで未亜（みあ）が再び声を張り上げた。

「優兎（ゆうと）先輩が朗読するなら、わたしが……やりたいです」

　未亜（みあ）の勇気を茶化したりまくし立てるようなやつは文芸部にはいない。

　それでも雰囲気というか、場の空気は確実に熱くなっていた。