名探偵、明智琴音はあきらめない！ ～神楽坂さんと消えた教科書の謎～

第4話

◇◇

　翌日の昼休み。カズくんの登場に、教室がざわついた。

「伊倉くんがわたしに用事？　すごく忙しいけど、仕方ないわねぇ」

　神楽坂さんは渋々といった風に言ったものの、弾むような足取りでカズくんの背中を追いかけていく。

　すぐさま私は教室に残った斎藤さんと小久保さんの元へ近寄った。

「ねえ、例の塩屋さんの教科書の件なんだけど――」

　そう切り出したとたんに、二人とも渋い顔をして口を固く結ぶ。

　何も話すことはない、という意志のあらわれだ。

　でもそれでいい。

「実はね。事情を知った伊倉くんが、事件解決に一役（ひとやく）買ってくれることになったの」

　勝負はホームルームなのだから。

◇◇

　放課後。廊下ですれ違ったカズくんがこっそり私に耳打ちしてきた。

「頑張れよ。あとさ……。事件には動機がつきものなんだろ？　それを忘れない方がいい」

　動機？

　いったい何のことだかよく分からないまま、教室に戻る。

　しばらくして教壇に立った大森先生が、私に視線を向けた。

「では塩屋の教科書がなくなった件についてだ。明智、何か証拠は見つかったか？」

　私は勢いよく起立した。

「その件について、神楽坂さんに協力してもらいました！」

　私が目配せすると、神楽坂さんもまた起立した。

「では私から説明しまぁす！」

　教室中の目が神楽坂さんに集まる中、私は斎藤さんと小久保さんの表情に注目していた。二人の顔にあきらかな狼狽（ろうばい）の色が混じっている。

　――伊倉くんが神楽坂さんに事件の全容（ぜんよう）を明かすように促（うなが）したら、彼女は聞き入れてしまうのではないか。そうなれば自分たちに罪をなすりつけるだろう。

　そんな恐れが二人の胸の内を渦巻いているに違いない。

　でもカズくんが神楽坂さんに告げたのは、

　――生徒会長として、明智さんと神楽坂さんには、もっと仲良くなってほしい。だから塩屋さんの件は、二人で協力して、真相を追ったということにしたらどうかな？　

　ということだ。

　そして教室に戻ってきた神楽坂さんは私にこう言った。

　――伊倉くんの言う通りにするわ。でも私は友達を裏切らないから。

「塩屋さんの教科書がなくなったのは、体育の授業中。その授業を休んだのは、斎藤さんと小久保さんねぇ」

　神楽坂さんが二人の名を挙げる。彼女たちは一様に顔を真っ青にして、ガタガタと震え出した。

　さあ、ここが勝負どころよ！

　神楽坂さんの次の言葉は「二人は潔白でぇす」に決まってる。

　だからそれを言う前に、二人が立ち上がれば、私の勝ち。

　立ち上がらなければ、私の負け。

　祈るようにして目をつむった。

　そして次の瞬間――。

「先生！」

「私たち犯人を知ってます！！」

　聞こえてきたのは斎藤さんと小久保さんの声だった。

　ぱっと目を開くと、鬼のような形相の神楽坂さんの姿。

「あんたたちは黙ってなさい！」

　神楽坂さんの金切り声が飛ぶ。

　でも二人は止まらなかった。

「これから真相を包み隠さず話します！」

　神楽坂さんがワナワナ震えている。

　もう誰の目にも彼女が真犯人であるのは明らかだった。

　私の勝ちね。

　でもなんでだろう……？

　モヤモヤが胸から取れない。

「やめてぇ！！」

　神楽坂さんの悲鳴が教室を震わせたその時。

　――事件には動機がつきものなんだろ？

　カズくんの声が脳裏をよぎった。

　動機……。

　神楽坂さんが塩屋さんの教科書を盗った動機は「教育指導の先生に告げ口したことへの報復」であるのは明白。

　だから私が考えるべき動機は、この件じゃない。

　もっと前の……。

　神楽坂さんがモエッチにちょっかいを出したこと！

　そこまで考えたとたんに、神楽坂さんの言葉がよみがえってきた。

　――だから明智さんたちとも仲良くしたいの。ただそれだけ。

　まさか……。

　けど深く考える前に、私は大声をあげていたのだった。

「ちょっと待って！！　私に考えがあるの！！」