塔の中の魔女（改）

第1話 プロローグ

　はぁっ……　はぁっ　……は……

　息の音が耳に届く。もう限界だ。カシーブの足音に比べて、私の足音が遅れがちだ。私は前を見て、ただ走ることに集中が出来なくなりつつあった。

「危ない！！」

　突然、目の前に現れたのは、私の倍の大きさはあるだろう赤トカゲ。隣を走っていたカシーブが私を突き飛ばした。赤トカゲの口から飛び出た赤い粘液がカシーブにかかる。じゅっと肉が焦げる匂いと共に、カシーブの顔半分がただれる。それでも、カシーブは剣を握りしめ、赤トカゲに切りかかる。

「俺のことは構うな。それより先に行け。こいつを倒したら、塔に戻る。あとは頼んだ」

私は、涙をぬぐいながら一つ頷いて走り出す。ここへ来たときは7人だった。それがもう、私一人だ。

　ぜぃ……ぜぃ……

　私は一人、剣を握りしめる手に力をいれて走る。足も心臓も悲鳴を上げている。それでも、前へ進む。

　――　こんなところで倒れるわけにはいかない。貴女を助けるために。私を信じて力を貸してくれた友のために。

　手のひらほどの吸血蝙蝠が前から飛んでくる。『ルート・フォテア』と短く唱え、『天穹の片翼』と名付けられた魔剣に火の魔法をかける。走る速度を落とさずに魔剣をふりあげれば、炎が蝙蝠たちを襲い、たちまちに小さな赤い魔石に変わる。一瞬だけ輝いたかと思うと、カランと音をたてて地面に落ち……。

――　私は間違っていた？

貴女を、塔から出すことは正しいことだと思っていた。　

不自由な檻の中から解放されて、自由に生きるべきだと。

そう信じていたのに……。

　魔剣を握りしめ、自問しながら私はただ一人、貴女のもとへ

　真っ暗な闇の中を走り続けた……。