走れ！！！

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インターハイが終わった。

燈真先輩は、男子5000、10位と入賞まであと一歩だった。

「まあけどなあ、決勝まで残れただけよかったよ」

「来年は越えますから」

斎藤は珍しく真剣な顔でさらっと言ってのけた。ほんとすごいやつ。

「おう、やってみろ。にしても、すげーな、二宮！ちゃんと見とけばよかった」

どうやら、燈真先輩は、召集場から見るつもりだったのに、召集場についたとたん、お腹がいたくなって、トイレの大行列に並んでたらしい。

それでも、何とかレース前には落ち着いていたから、すごい。レース自体も実力は存分に出せていた。素直にすごいな、と思う。

「帰ったら祝わないとなあ」

「それは先輩もですよ、みんなでお二人を労います！」

すかさず、優子がフォローする。

お祝いねえ…

華はそういうのがあまり得意じゃない。

別に祝われたくて走るわけでもないし、他人のために苦しい練習をしてるわけでもない。

もっといえば、勝ちたくて走ってるわけでもない。

ただ楽しくて走ってるのだ。

それを、頑張ったね、とか誉められたりするのは、なんと答えたらいいかわからない。そんな感じが苦手だった。

まわりは黙り込んでしまった華を、不思議そうに見つめていた。あわてて、

「また、駅伝シーズンも頑張りましょ」

というと、すぐ次にいっちゃう、だの、もう少し喜びに浸ればいいのに、だのと非難された。

が、とにもかくにも、楽しいインターハイであったなあ、としみじみと思うのだった。

競技場からの帰り際、少しはなれたところに、新海学園の一団が見えた。夕焼けの空にブルーのジャージが映える。

また、あの人と走りたい。

そう強く思ったのだった。