走れ！！！

4

翌朝は一瞬だった。

とにかく午前中から走んなきゃいけない華は早めに起きて、朝食を軽く済ませると、すぐにジョグに出掛けた。

戻ってくるとユニフォームをしたに来て、ジャージとTシャツを上からはいた格好でエントランスに向かった。もう暑くなり始めた中、競技場につくとすでにたくさんの選手や監督がいた。

ジョグをして来たばかりなので、あまりアップは急がず、スタンドの一角を場所取りして荷物は監督に預けた。そして、優子と二人アップにむかう。

想像以上の忙しさだった。

緊張する暇もない。

たんたんとアップメニューを消化し、そのまま召集場に向かった。

召集場の手前、優子とわかれるとき

「頑張って」

「頑張る」

短い言葉が、改めて、レースだと思い出させる。

こんなレースはじめてだ。正直、決勝進出の自信は結構あったのだが、ここに来て不安になってきた。弱気、だめだ。

召集場には先に予選一組の選手がすでに集まっていた。その中には、二連覇のかかった大本命、真木いろはもいた。

すごい。そもそも、3000の「予選」自体がはじめてで、こんなに人が多いのか、と少しのまれそうなのを必死で押さえ、点呼を待つ。すると、隣にいろはと同じユニフォームをきた子がいた。あれ？見たことある、だれだっけ？？

そう思っていたら、点呼でわかった。

「新海学園２年折田菜月」

私の代の全中とった人だ。華は全中はそんなに芳しくない成績だったから、むこうは覚えてないだろうけど。

しかし、思い出したことで、逆に緊張してしまった。そういう人たちと走るんだ。

トラックへの入場になった。

めったにスタンドをながめたりしないのだが、たまたま、監督と先輩たちがいるのを見つけた。

「華、ファイトー！！！」

声を揃えて叫んでくれた。

インターハイ女子3000mにでるのは、桜ヶ丘は華ひとり。今日は誰にも気兼ねなくていい。みんな応援してくれてる。

少し落ち着きを取り戻した。スタートにつく。このレースは折田菜月についてみよう。

左胸に手を当てる。目をつむる。それから三秒、今日の空は入道雲が浮かんでいた。