恋せよ文学乙女

③ 悪夢から覚めて ～夢未の語り～

　フライパンの中で、ひき肉とセロリ、にんじんがいい香りをたてている。

　そのなかに、カレーパウダーを大匙二杯、ふりかけた。

　お休み中、みんなならなにをする？

　こちら、ゴールデンウィーク二日目の夢未です。

　今日は一緒に暮らしている星崎さんが午前中お仕事だから、お昼ご飯の当番はわたし。

　夏ということで、野菜たっぷりドライカレーにしてみたんだ。

　お昼を食べたら今日は、秘密の花園で文学乙女会議なの。

　今日の議題の中心はメンバーのももちゃんのこと。

　昨日、カレのマーティンとデートをしたはずなんだよね。

　報告を聞くの、楽しみだな……。

　ただ……。

　かちっと、コンロの火を止める。

　ももちゃんの報告を聞いたあとは、わたしのことも訊かれるかな。

　うん。このあいだお父さんと会うはずだった日のことは、間違いなく訊かれる……よね。

　待ち合わせのレストランでうしろ姿を見たとたん怖くなって、星崎さんに泣きついたなんて言ったら。

　また心配させちゃうな……。

　ふわぁぁと出るあくびをかみ殺す。

　気づいたらソファに横になっていた。

　最近、昼間でも眠くなっちゃうことがあるんだよね。

　夜、あんまり寝てないせいかな。

　今日も、早い時間に目が覚めちゃって。

　わたしはソファに身体を横たえた。

　ちょっとだけ、お昼寝しよう。

　ゆっくり目を閉じた。

♡

　お父さんとお母さんが真っ白いテーブルをかこっている。

　近づいていくと、二人とも立ち上がった。

「中学校進学、おめでとう」

　お父さんが大きな腕を広げる。

「ありがとう。二人とも」

　わたしは席につく。

　目の前にはおいしそうなケーキ。

「さて、ところで夢未」

　笑顔のままお父さんが言う。

「どうしてこのあいだは、来なかったんだ？」

　このあいだ……？

　さっと背筋が寒くなる。

　中学進学のお祝いに、お父さんとお母さんがお店に呼んでくれた。

　レストランの扉の向こうに見えた二人の姿。

　気がついたら、駆け出して――星降る書店に戻っていた。

「まだお父さんが怖いか」

　お父さんの笑顔がだんだんゆがんでいく。

「そうだよな。お父さんは、お前をこうするために呼んだんだから」

　がたん。

　椅子が倒れる音がして、お父さんがわたしに近づいてくる。

　身体が動かないと思ったら、お母さんにしっかり押さえられていた。

　お父さんの手が、振り上げられる。

　体中を殴られる中で、かすかに声が聴こえた。

　夢ちゃん。

　わたしの名前？

　その声は、だんだん大きくなって――。

♡

　目が覚めると、全身汗でぐっしょりだった。

　ソファの前には――白いシャツを着た星崎さん。

　わたしの肩を抱いて、蒼白な顔をしてる。

　彼がこっちをのぞき込む。

「大丈夫？」

「星崎さん。おかえり……なさい」

　はっとして、あたりを見回す。

「ごめんなさい。わたし、寝ながらなにか言ってました？　うるさかったですか」

　そう言うと、彼は小さくて鋭い息を吐いて、わたしを抱きしめた。

「大丈夫かって訊いてるんだけど」

「え、ええと」

　すぐに答えることはできなかった。

「すごくうなされてた。小学生の時もときどきあったけど、またお父さんの夢？」

「……はい」

　彼がわたしの肩をもって、顔を見てくる。

「その夢のせいで、ほとんど寝れてないんじゃないの」

　どうしよう。

　言わないつもりでいたのに。

「わかるよ。近頃ずっと顔色悪いし、一日中疲れてる」

　やっぱり、隠せなかった。

「頻繁なの？」

「……はい」

　彼はわたしを抱いて、ソファに座らせると、その隣に座った。

「去年のクリスマス、覚えてる？」

「はい……」

　お父さんに殴られたとき。

　わたしはしばらく、心がおかしくなっていたみたい。

　星崎さんやみんなのおかげで元気になれたけど。

「今だから言うけど、あのとき、きみの状態は簡単なものじゃなかったんだ」

　知らず、目線が下がる。

　その先を、言ってほしくなかった。

　でも、カレはゆっくりと口にする。

「夢ちゃん、これは以前から考えていたんだけど、やっぱり一度病院で診てもらおう」

　わたしはそっと顔をあげた。

「星崎さん。わたし、病気なの？」

「あくまで、用心の意味だけど」

　わたしを安心させるように笑ってくれるその目を見て、泣きそうになる。

　また迷惑かけちゃった。

「星崎さん。病気になんかなって、ごめんなさい」

「夢ちゃん」

　すっと、正面から彼が見据えてくる。

「両親がそうしていたからって、きみまで理不尽なことで自分を責めるんじゃない」

　ぴしゃりと言われて、思わず顔をあげる。

「一人ではどうしようもなかったことを悔いるくらいなら、そのどうしようもないことを、ここまでオレに隠していたことを反省してほしいね」

　私の両手を星崎さんはぎゅっと握った。

　いつにない強い力に少しだけ戸惑う。

「隠し事はもうしないって約束できる？」

「はい」

「ほんとうだね」

「約束、します」

　まったくいい子すぎる子は困るって、そういう声はまだ怒っていたけど。

　頭に置かれた手はとても、優しくて。

　最後の一筋の涙を誘った。