恋せよ文学乙女

⑬ 現れた敵 ～もも叶の語り～

　木々に囲まれた周辺の広間を探すと、マーティンはいた。

　地道に少ない木なんか拾ってるから、

「お～ば～け～」

　おどかしてやった。

「びっくりした。もも叶か」

　大成功。

「このあたりには落ちてる木がないから、奥で探してくるって神谷先生が。危ないからここで待ってろって言われてそれきりなんだ」

「なるほどね」

　ひとまず、居場所がわかって安心だ。

　手近な切り株に、二人並んで腰かける。

　なんとなく黙っていると、マーティンが切り出した。

「じつは、気になってることがあって」

　いきなり、なんだろう。

「ジョニーから、手紙をもらったんだ。『もも叶ちゃんが好きだからもう君とは親友でいられない』って」

「……そう、なんだ」

　その手紙、うそだよ。

　安心して、マーティン。

　そう言わなきゃいけないのはわかってるのに、暗いかげが心にさす。

「……マーティンは、どう返したの？」

　ものすごく、気になった。

　彼は、しっかりと言った。

「それでもジョニーと友達でいたいって」

「そっか……」

　それでいいはずなのに。

　マーティンとジョニーには仲良くいてほしいのに。

　なに、この寂しい気持ち。

　ジョニーはもうマーティンに遠慮しないってはっきり言ってた。

　なんでかは理解不能だけど、それほどまで、あたしを好きだって言ってくれてる。

　でもマーティンは、その友達を捨てる気はない。

　ううん。

　そういうマーティンだから好きなの。

　でもだからこそ、不安になるんだ。

　たまらなく心が寒くなる。

　いじわるなくらい、強く、強引に奪われたいと思う自分がいる。

　あたしが、してほしいのは。

　気がついたら、ぎゅっと、彼に抱き着いていた。

「マーティン、してほしい」

「もも叶？」

　優しく、頭をなでてくれる彼。

「そうじゃなくて。……触れてほしい、唇に」

　顔が見えなくても、カレが沸騰していることは経験でわかる。

　それでもなぜか今は、言葉がとまらなかった。

「マーティンは、いやなの……？」

「いや、そういうんじゃなく。なんていうか」

　わかってたけど。

　すこしのため息と一緒に、あたしは立ち上がった。

「ごめん。困らせたね」

歩いていこうとしてたその腕を、つかまれる。

「もも叶」

　振り向かされて、彼の真剣な目にとらえられる。

「大事にしたいんだ。あせってふみつけにするようなことはいやだ。その点で僕は」

　ちょっと言葉を飲み込んで。

　でも彼ははっきりと言った。

「きみを決して、ジョニーには任せられない」

　……！

「あいつは僕より大人だし、穏やかで優しいし、考え深いし。でも、きみのこととなると、そのあいつが　向こう見ずにつっぱしる。好きな子をそういう手には、やっぱり渡すわけにはいかない」

　そしてまた、優しく頭をなでてくれる。

「ゆっくり、近づいていきたい。だから今は」

　あたしはほっぺにあたたかい感触を受けた。

「これで、許してくれるか」

　彼は、あたしをその手で守りたいって思ってくれてるんだ。

　ほかの人の手じゃなくて。

　そのことが、泉のように心にいきわたる。

　返事の代わりにお返しをしようとして――唇が空振りする

　空から伸びてきた縄が彼の身体に巻き付いて、とらえると、木の上まであがっていく。

「マーティン……！」

「もも叶、逃げるんだ」

　高いその大木の上には、女の人がいた。

　黒いドレスとケープをまとっている。

　シルエットの中で唯一赤い部分が、うごめいた。

「恋気分は、我々の盗みのターゲット。彼はいただいたわ」