恋せよ文学乙女

⑦ 恋せよ日本食材？

　わたしは、海の見える会議室のような一室で、じっと固まっていた。

　入部したての文芸部で、合宿があるなんて。

　それも、この日までに原稿用紙五十枚に小説を書いて、みんなで批評しあう、なんて。

　天金の海辺に泊まり込みで、三日間ぶっつづけで批評会なんて……！

　わたし、じつは体育会系の部活に入っちゃったのかな？

　運動苦手なのに。

　いや、そうじゃなくて！

　わたしはちらと目の前の人を見た。

　ウェーブがかった肩上の淡い茶色の髪に、知的な同系色の目。真っ白い肌。

　仮入部のときから、かっこいいって評判だったこの部の部長はなんと。

　ジョニーだったの。

　あ、前から友達だったとはいえ、部活では先輩つけなきゃね。敬語だって使わなきゃ。

　でも、未だに慣れないんだ……。

　どきどき……。

「そんなにかたくならないで」

　ふんわりとジョニー先輩はほほ笑む。

「批評の前に、そうだな。夢未ちゃんの好きな本の話でも、聴かせてよ」

　そう言われて、ちょっと拍子抜けする。

　わたしの好きな本？

　それはもちろん！

「外国の物語が好きです。『あしながおじさん』を最近読み返してやっぱりいいなって。だから登場人物の手紙で書かれた小説、ほかに読んでみたくて」

　ジョニー先輩は嬉しそうにうなずいてくれた。

「うん。そういうのを『書簡体小説』って言うんだよ」

「へぇ……」

さすが部長だな。

「それなら、この二冊は読んでおいたほうがいいね」

　そして、すぐにおすすめ本が出てくるのもすごい。

　二冊かばんから出してくれた本のタイトルは、

『若きヴェルテルの悩み』と『貧しき人々』。

　どっちもむずかしそう。

「『若きヴェルテルの悩み』は、シャルロッテという女性に延々と片想いしているヴェルテルの、友人への手紙で構成されてるんだ。でもシャルロッテには婚約者がいてずっと振り向いてくれない。ラストが衝撃でね」

　へ～ぇ。

「こっちの『貧しき人々』は、下級貴族のジェーブシキンと、ワーレンカという少女との手紙のやりとり。タイトルの通り二人ともとても貧しく、幸せとは言えないんだけど、読んでいるとどこか共感してしまう部分がある」

　いいなぁ。

　むずかしそうだけど、中学生になったんだし、二冊とも挑戦してみたい。

「さて、それじゃ、夢未ちゃんの小説の話に移ろうか」

　うっ。

「率直に言っていい」

「は、はい。お願いします、先輩」

ジョニーは原稿の傍らにひじをついて、じっと見つめながら言った。

「『恋せよ日本食材』、題材はすごくおもしろいと思った。地味なイメージがある食材たちが、生き生きと動いて恋をするって設定も斬新でいい」

　ほっ。

「ただ」

　びく。

「干柿さんが梅未ちゃんに告白するところなんだけど」

　ふんわり微笑んで、ジョニーは言う。

「知り合って次の日にいきなり追いかけられて、しかも壁においつめられて好きだって言われたら、夢未ちゃんならどうかな」

　うぐ！

　ちょっと怖いかも。

「その理由が、たまたま同じ家庭で天日干しにされていたときから、かわいいなと思って見ていたっていうのは、どう？」

　さらに、怖い。

　逃げ出してもおかしくないよね。

　書いてるときは、わたしならこんなふうに迫られたいなっていきおいで、書けちゃったんだけどな。

「話の中で主人公に恋させるなら、読んでる人にも一緒に恋をさせなくっちゃね。それが読者を連れていくってことなんだ」

　なるほど……。

　さすが、校内コンクールで何度も章をとってるっていうジョニー先輩だな。

　物語を書くって、むずかしいです……。

♡

　星崎さん、お元気ですか？

　わたしははじめての合宿、がんばってます。

　ちょっとスパルタだけど、楽しいです。

　文芸部のならわしらしく、みんなそれぞれ合宿先から絵手紙を誰かに書いて送っている。

わたしも海岸近くのポストに投函した。

あて先は、栞町じゃなくて花布にして。

　じつは、合宿が終わったら、そのまま花布のキャンプ場に向かうんだ。

　そこには、チーム文学乙女のメンバーと、神谷先生、マーティン、そして、星崎さんがいる。

　わたしが合宿って話したら、あとで合流しようってことになったの。

　星崎さんが約束してくれた、入学祝いなんだ。

　この怒涛の日々が終われば、楽しい春のキャンプ！

　がんばるぞ～。

　花布のキャンプ場はどうですか？

　虫さんにさされていませんか？

　くまさんとかでてませんか？

　合宿が終わったらすぐ行くので、待っててください。

　同封したお手紙を、ももちゃん、せいらちゃんに渡してくださいね。

　神谷先生やマーティンにもよろしく――。