恋せよ文学乙女

② 美人組合

　敬愛するシャーロック・ホームズと、このももロックとのあいだには唯一一つだけ、大きな隔たりがある。

　あ、そこ、一つだけのわきゃないだろとか言うな。あたしが一つといったら一つなんだ。

　それは、シャーロックは独身主義者であり、このももロックは恋愛を謳歌する花の少女というところなんだ。

　なんでこんな前置きをしたのかって？

　それはだね、これからはじまる、事件、そう、『美人組合』事件とでも名付けようか――の始まりは、あたし、ももロックが、カレのマーティンとのデート中に戸をたたいてやってきたからなんだ。

　デートとは言っても、それは芸術の勉学を兼ねたまじめなものだった。

　場所はマーティンの通っているギムナジウムの一室で。

　キャンパスを前に鉛筆をもつ彼と、少し離れたところに腰かけているあたし。

　そう。

　あたし、ももロックは、マーティンの絵のモデルをつとめていたのだった。

　それも、今月末に行われる、ギムナジウム校内絵画コンクールの最終候補のひとりに、マーティンが残っていて。

　決勝に提出する作品のモデルをぜひにと頼まれたので、すでに三週間前から、週に二度、土曜日の午後と日曜日はこうしてここで、彼のモデルとなっていたんだ。

　五月の日差しはたぶん、あたしのかすかに赤らんだ頬を照らし出していたと思う。

　椅子に座りながら、あたしは心もち、視線を斜め下に落とす。

髪をわざとちょっと乱れた感じにアップして、肩までと胸が少し出るワンピースドレスを着ている。

　ちょっとどきどきするこのかっこうは、絵をかきはじめるさいしょのころ、彼がおずおずと申し出たものだった。

　すっきりした上半身のラインを出したいから、できたら着てほしいって。

『け、決して他意はないんだ！　誓う。ただ、もも叶がいやなら無理にとは……』

照れ隠しに、あたしはこう返した。

『か、絵画のためならこんなのなんのその！　芸術のためならわたくし、脱ぎますわ！　おーっほっほ！　あれ？』

　……ひょっとして外した？

　真っ赤になって、でもカレは笑顔で。

『……その。ありがとう』

　かくして、ちょっとどきどきの絵画制作がはじまったというわけ。

　くだんの事件が戸をたたいたのは、スケッチがもう少しで完成するかという頃。

「どうぞ」

　ノックのあとで入ってきた人物を見て、マーティンは紅茶色の瞳をすがめた。

　金髪撒き毛を肩までたらした高校生くらいのお兄さんだ。

　制服からして、同じギムナジウムの生徒だろう。

「よう、ターラー。やってるね。休み時間も惜しんで絵画制作か」

　あたしたちを眺めるように見ると、彼は言った。

「同じ最終候補者として、当日は正々堂々戦おうじゃないか」

　マーティンは笑顔をつくってうなずく。

「もちろんです」

　にっこりと笑顔を返し、その彼は言う。

「それにしても、さすが優勝候補は違うねぇ。こういう狭くて貧乏くさいアトリエでないと集中できないんだ。まさにプロ意識ってやつだな」

　あたしは人知れず唇をかんだ。

　なにそれ。

　ほめるふりしてけなしてる？

　マーティンも多少むっとした顔で。

「なんの用ですか、クラウス先輩」

　クラウスと呼ばれたその人は一歩、一歩とあたしに近づいてきて。

「いや、風のうわさで耳にしたんだ。きみの美人のモデルを一目見たくてね」

　そして、あたしのあごに指をあてて、

「ふむ、噂通りの東洋風美女だ」

　び、美女！

　そんなこと言われたことなくて、びっくりしてしまう。

　マーティンが、その指を振り払った。

「やめてください。彼女はただモデルというだけではありません」

　いじわるく、クラウスの口がつりあがる。

「ほう、じゃあの噂はほんとうだったのか」

「別に、否定する気はありません」

「ふーん」

　また眺めまわすように、部屋のあっちがわからこっちがわから、立ち位置をかえてあたしを見てくるクラウスに、いやな感じはしたけど、マーティンがしずかに頷いてくれて。それはまるで、堂々としていればいいって言ってくれているようで。あたしはぴんと姿勢を正した。

　すると急に表情をほぐしたクラウスが言った。

「いや、ごめんね、美人さん。ついうらやましくて、やっかみなんか言ってしまったよ」

「は、はぁ」

「それもこれも実は、ちゃんとしたわけがあってね」

「？」

　彼は制服のブレザーをさぐると、一枚のビラを差し出してくる。

　そこにはなにかが書かれていたけど、ドイツ語で読めない。

　代わりに、マーティンが、見出しを読み上げてくれる。

「“美人組合”……？」

　それを待っていたかのようにおうように微笑んで、クラウスはうなずいた。

「なにをかくそう、この僕も、美しいものを愛する一人だ。これは、美人をこの世に繁栄させ、助けて行こうと、学校内に立ち上げた組合でね」

「……」

　なに言ってんだこの人。

　マーティンも同じことを思っているらしく、すわった目で先輩を見ている。

　そんなことちっともかまわないというふうに、しなやかな手をさっと胸にあてると、クラウスはあたしの前にひざまづいた。

「きみみたいな美しい人なら大歓迎さ。どうだい？　組合に入らないかい？」

「……ええと」

　組合の名前はいいけど。そんな紳士風に言われても。

「美人組合って、いったいなにするんですか？」

　クラウスはふふんと口の端を斜めにあげて微笑んで、

「土曜日と日曜日のこの時間、僕の部屋にきて、簡単な仕事をしてもらうんだ。とっても簡単な仕事だから、そこは安心してくれていい。報酬として、百マルク進呈する」

あたしは、マーティンに顔を向けて、

「それって日本円でいくら？」

「約五千円だ」

　そして再び、クラウスに顔を向けて。

「やります」

「おいっ！　もも叶！」

　漫才風のつっこみを彼はしてくるけど。

「心配しないでマーティン。今月お小遣い厳しいんだ。ママに前借交渉したけど失敗したばっかだし、こりゃいいや！」

　気分はうきうき、ウハウハである。

「決まったな。では行こうか。美人殿」

「はいはい、美人、行っきま～す！」

「もも叶……」

　がっくりきているマーティンに心の中でそっと、ごめんねと呟いて。

　あたしは勇んで、クラウドの部屋とやらに向かったのだった。

　モデルさんというのは、要求されるのは美しさだけではない、実際は大変な仕事だ。

　要望にあった表情、苦しい姿勢まで、完璧にこなさなくてはいけない。

　クラウスの言う「仕事」もどうやら絵画のモデルらしかったんだけど……。

　あらかじめ彼が予告していたように、これはとほうもなく、楽な仕事だった。

　だらんとソファにねころがってお菓子を食べていていいという。

　自然体を模写したいといって、クラウドはしゃしゃっとキャンパスにペンを走らせていく。

　その様子を観察しつつ、あたしはソファの前のお盆いっぱいに用意されたレープクーヘンやバウムクーヘンを、ひたすらほおばり続けた。