恋せよ文学乙女

⑫ ニセ文学乙女は超大胆 ～夢未の場合～

　スマホのラインを切ったあと、わたしはひたすら待った。

　泥棒猫三人娘のひとり――スカルさんが、わたしに変身して、このマンションに来るのを。

　今頃それぞれのカレのもとで、ももちゃんもせいらちゃんも同じように緊張して、待ってるはず。

『あなたたちは勝ったも同然。強気で敵を迎え撃ちなさい』

　モンゴメリさんはそう言ったけど、くふぅ、ほんとにだいじょうぶかなぁ～。

　不安で思わず、パソコンでお仕事する星崎さんの腕にくっつく。

　くすり、と彼が笑った。

「どうしたの、夢猫さん。ご飯かな？」

　わたしは首を横に振る。

　星崎さん。

　おねえさんにキスをとられたりしちゃ、いやです。

　彼が頭をなででくれる。

「オレが、そう簡単に騙されると思うわけだ」

　そうじゃないけど……。

　やっぱり心配なんです。

「いつも、それくらい甘えてくれればいいんだけど」

　その言葉に、どきりとする。

「大丈夫。オレがついてる」

　星崎、さん……？

　がちゃりと、扉が開いた。

「あ、帰ってきた」

　星崎さんは席を立って、玄関まで歩いて行く。

　わたしはあわてて、ついていった。

　玄関口にたって、今帰りましたと言っているのは――やっぱり、わたし。

「夢ちゃん。楽しかった？」

「はい。ももちゃんとせいらちゃんと話すと、つい時間忘れちゃって」

　すごい。なりすましてる。ほんとうにわたしみたい……！

「うわ、かわいい猫さん……！」

　夢未は、わたしを抱き上げた。

「その子、夢ちゃんって言うんだ」

「え、わたしと同じ名前、ですか？」

「かわいいところがそっくりだから」

「そんな……」

　すぐ顔が赤くなっちゃうことまで、完璧ななりすましだ。

　さすが、三人娘のリーダー、スカルさんだね……。

「疲れたでしょ。キッチンにおいで。紅茶用意したから」

　星崎さんに続いて、夢未はマンションの廊下を歩いて行く。

　ふっとわたしに向けた目が、意地悪く笑う――勝ち誇った、笑い。

　これからいったい、彼になにをするつもりなんだろう。

　わたしは駆け足で、キッチンにいる二人の元へ行く。

　ソファに、ティーポットからカップに紅茶を注ぐ星崎さんと、そのとなりに、夢未が座ってる。

　目の前に置かれた紅茶に手を付けずに、夢未はじっと見つめてる。

「星崎さん」

「どうしたの。紅茶、口に合わなかった？」

「そうじゃなくて。……お願いがあるんです」

きらり。夢未の目が、猫のように緑に光る。

星崎さんの瞳も、同じくらい蠱惑的。

「どんなこと？　オレができることなら、叶えてあげるよ」

「抱きしめてください。今すぐに」

　夢未は、そのジャケットにてをかけて、ゆっくり脱いだ。

　ブラウスのボタンに手をかける。

　猫になってることも忘れて、わたしは超絶つっこみ。

　な、なにしてるのっ！　だめ、わたしの身体で――やめてっ！

　夢未のその手が、とめられる。

「夢ちゃん。思い詰めているのはわかったけど、とにかく、落ち着いて」　

　早口に言う星崎さん。さすがに焦るよね。

　でも、夢未はまだ彼をじっと見ている。

「わたし、本気です」

「わかった。オレが、ずいぶん待たせたのがいけないんだね。いい子だから、手を止めて」　

「いやっ」

　もみ合った拍子に、ブラウスが破れる音がする。

　わたしはあわてて、夢未の身体の胸のあたりを、猫さんな今の身体をいっぱいに伸ばして隠した。

　恥ずかしすぎるよっ。

　星崎さんが、優しく言う。

「女の子は、自分を大切にしないと」

　ぽたっと身体になにかがおちてきて。

　夢未が――ううん、スカルさんが泣いてる？

「時代はあたしを女性扱いなんかしなかった。生きるためなら男の人を誘惑して。時には自分の妹の恋人すら奪って。戦地を生きぬくために、やってきたわ。そんなあたしにあなたは、周りの目など気にするな、したいことをしろと言ってくれた。それなのにどうして今、抱きしめてくれないの？あなただけを愛していると、やっと気づいたのに」

ふさっと温かい感触。

　星崎さんがスカルさんの肩にシャツをかけてくれたんだ。

「めげるなんて、君らしくない。君は人の目を気にせずに、男さえもしのいで、力強く生きる女性の見本だよ」

　そして彼は――その名を、呟いた。

「スカーレット」

　そうだよ！　彼女はスカーレット・オハラ。『風とともに去りぬ』のヒロイン。物語の最後でスカーレットさんは、好きな彼を取り戻すって決意して、言っていたじゃない。

　それが有名な台詞。

　あしたはあしたの風が吹くって。

　夢未の姿をしたスカーレットさんは目を閉じて、のけぞるように身を反らした。その全身が、月のような光に満ちていく。

　眩しさに頭が眩んで、わたしは目を閉じた。

❤

　「星崎さん……？わたし」

気が付いたら、ソファの上で彼に身体を支えられてた。

「今度こそ、ほんものの夢ちゃんみたいだね」

　はっとして、腕を、足を動かしてみる。

　正真正銘、人間の夢未です。

　元に戻ったんだ！

　あれ。

　て、ことは？

「きゃっ」

服の前がはだけていて、あわてて、かくそうとするけど、

それよりはやく、カレが優しく、羽織ったアウターのボタンをとめてくれる。

「気付いてたんですか。その、さっきのわたしがわたしじゃないって」

「まぁね。でも、さすがに動揺したな」

う、今思い出しても、恥ずかしい。

「正直、同じくらい嬉しかったけどね」

　ひっ。

　なんでそういうことを、変わらない口調で言うんだろう。

「でも、やっぱりだめだよね。夢ちゃんみたいな純粋な子がああいうことをしたら。あとあとの楽しみもなくなるし」

「楽しみって？」

　星崎さんはきれいに微笑んで、紅茶のカップを手にとった。

「こっちの話」