恋せよ文学乙女

⑧ ジーパン少女の尾行調査 ～せいらの語り～

　みなさん、はじめまして。あたし、露木せいら。

　この冬栞町に越してきた、夢っちとももぽんのお友達。

　今日は『星降る書店』に漫画を見にきたの。

　買いにきたんじゃないのかって？

　今月お小遣い事情厳しくって。

　だから、必殺！

　立ち読み！

　来月ちゃんと買うから許して～。

　あたしが目を付けたのは伝記漫画。

　モンゴメリさんのことを描いた漫画があったので、夢中になって読んじゃった。

　『赤毛のアン』、今度読んでみようかしら。

　気が付けば自動ドアの向こうが暗くなりかけてる。

　そろそろ帰らないと、母さんの大目玉必須だわ。

　パタンと漫画を閉じて棚に戻すと、見覚えのある人が横切ってどきっ。

　黒いさらさらの髪に、知的なまなざし。

　このあいだマンションに呼んでくださった、夢っちの彼、もとい、想い人だわ……！

　今日はエプロンをつけずに、コートを羽織ってる。隣にはなんと！　パンツルックで青いダウンを着た女の人！

　あれは、このあいだ下着屋さんで夢っちを助けてくれた小夏さん！

　二人は自動ドアの方へ連れだって歩いて行く。

　さっとあたしはお店にかかっている時計を見上げた。

　夜７時を１５分くらい過ぎてる。

　読めたわ。

　星崎さんの仕事終わりに待ち合わせてたのね！

　とのとき、ふっと、魅惑的な考えがわたしにとりついたの。

　このまま二人について行ったらどうかしら？

　関係が探れるかも。

　頭の片隅で、イギリス風ふりふりドレッシーなワンピースを着た――つまり、小公女の恰好をしたあたしが言う。

　あとをつけるなんて、そんなことしちゃだめよ！

　そのあたしに、ジーパンをはいたもう一人のあたしが叫んだ！

　なにたわけたこと言ってんの！　ダチのためでしょーがっ！

　小公女せいらの完敗だ！

　あたしは一人頷くと、小走りで、自動ドアをくぐったの。

❤

　星崎さんと小夏さんは、駅前通りのワゴンでコーヒーを買うと、中央公園のベンチに座った。

　あたしはベンチの真ん前にある噴水の影から調査。

　小夏さんの声がする。

「幾夜は変わらないね」

　金のイアリングにコーヒーの湯気がかかってる。

「コーヒー一つ買うんでもわかる。あたしの分も持ってくれて、お砂糖もとってくれちゃうところとかさ」

　ふと、小夏さんがうつむいた。

「でも、一つだけわからないことがある」

　でも次の瞬間、小夏さんはまっすぐ星崎さんを見てた。

「どうして、夢未ちゃんを預かってるの」

　そうよね。

　初めて聞いたときも思ったもの。

　いくら優しい人だからって、女の子一人、うちで預かってくれるなんて。

「正直ショックだったな」

　星崎さんはじっと紙コップを見つめてた。

　その中のコーヒーは少しも減ってない。

「……あの子は、父親から繰り返し暴力を受けてたんだ」

　出て来た答えにあたしは茫然となる。

　うそ。

　夢っちが……？

「それを自分のせいだって、ずっと、我慢してた。ほっとくわけにはいかないだろ」

　くしゃっと音がしてみると、小夏さんが空になったコップを握りしめてた。

「酷いね」

　　星崎さんが静かに頷く。

「オレは、夢ちゃんの両親を許せない」

「違うわよ」

「……小夏？」

　小夏さん、震えてる。

　星崎さんが心配そうに伸ばす手を小夏さんは振り払った。

「酷いのは幾夜よ」

　ベンチから立ち上がった小夏さんは射抜くように星崎さんを見る。

「自分と同じだから？　だからほっとけなくてかくまってるって？　あの子は本気なんだよ。まだ小さくても本気で幾夜のことが好きなのよ」

　鋭いナイフみたいに言葉が響く。

「それなのにそういう生半可な気持ちで優しくするのね。やっぱり幾夜は変わってない。変わらず、残酷よ」

　地面に伏せた目から上げた小夏さんの目は、悲しそうだった。

「小夏」

　星崎さんはなにか言おうとするけど、それを熱に浮かされたみたいな小夏さんの声が遮る。

「夢未ちゃんの心が、見えるみたい。真っ白で、ただひたすら、好きな人を想ってる。

　羨ましいな。汚い感情なんてなにもないんだろうな」

　疲れたように小夏さんはまたベンチにしゃがみこんだ。

「あたし時々ね、自分の中に野獣がいるって感じることがあるの。美女と野獣の、あの野獣よ」

「小夏」

　星崎さんが、苦しそうに言う。

　まるで、やめてくれって言ってるみたいだわ。

　でも、小夏さんは話すのをやめない。

「魔女に呪いをかけられて醜い姿に代わってしまったの」

　カタン、と星崎さんがコップをベンチに置いた。

「いい加減にしろ、小夏。自分のことを野獣とか、醜いとか。君はきれいだった。

　昔も今も。悪いのは全部、オレだ」

　小夏さんは俯いたままだ。

「苦しいのよ。幾夜があたしのところからいなくなってから、幸せな人たちを見るのが辛いの。みんな不幸になればいいって思う。そういう自分に気が付く瞬間が一番痛いの。でもそのうちね、この痛みも感じなくなると思う。完全に野獣に変わってしまえば」

「やめろ。君は野獣なんかじゃない」

　急に優しい声になって囁くように小夏さんが言う。

「あたしの全部が変わってしまう前に。あなたに伝えに、帰って来たの」

　小夏さんは星崎さんの首に抱き着いた。

「あたし幾夜が好き。優しくて残酷な、そういうあなたが死ぬほど好き」

　星崎さんはなにも言わなかった。

　ただ動かず小夏さんのきれいな髪の横で悲しそうに目を伏せた――。