『褒められると伸びる』教え子の後輩を褒めてみたら、いつの間にか好感度が爆伸びしていた

21限目 絶対王者は呼ばれたい②

　──こっ、ここが女の子の部屋か。

　千尋の部屋に入った侑李。

　興味は湧くばかりだが、舐め回すように見まいと、ぎこちなく首を動かして辺りを見渡した。

　内装は全体的にシンプルで、ベッドやタンスの上に可愛らしいぬいぐるみが置いているだけ。

　それでも侑李は今居る空間を『異性の部屋』と強く意識していて。緊張からか、部屋に入って一歩も動けないでいた。

　だが、これでは先に進めない。

　呼吸を整えて部屋に足を踏み入れた。

「……何も夢の舞台に上がるみたいなことしなくても」

「いや、今思えば夢の舞台みたいなもんだよ。例えるならば……、甲子園のマウンドに立った気分」

「規模大きすぎません！？」

「いやだって異性の部屋とか、妹の部屋しか入ったことないし。そもそも今まで、女子に話しかけられても『はい』か『いいえ』くらいしか返してなかったし」

「ウミガメのスープですか、先輩は……」

　さて、とテーブル前に座り、侑李は勉強の準備を進めた。

　続けて千尋も同じように勉強道具をカバンから取り出した。

　中間テストまで残り一週間と二日。提出物などのやるべき事は両者とも終わらせている。

「あっ、そうだ茨木。何か他に問題集や参考書無いか？」

「他に、ですか？」

「ほら、もうやること無いだろ？」

「まぁ確かに」

　それに、と侑李はやや早口になって続ける。

「志望校や点数などの目標、自分のレベルによってやり方は合わせるべきだからな。そのためのものだ。特に受験ともなると、学校の教材だけで事足りるもんじゃないからな」

「すみません。脳が拒絶反応を起こして、半分聞き取れませんでした」

「おいこら」

「でも、受験か……」

「どうした？」

　少し千尋が顔を俯かせるので、侑李は話を止める。すると千尋は寂しげに先のことを思う。

「先輩って、三年生じゃないですか」

「あぁ、そうだな」

「それで私が来年、三年生になったら先輩は卒業するし」

「あー……」

　卒業すればこの関係は終わりかもしれない。それでも──

「大丈夫だ。家庭教師としてなら来年もやってやる。京明大は通える範囲だからな」

「……ホントですか？」

「あぁ」

　絶対王者こと、冠城侑李（かぶらぎゆうり）はかなりの心配性である。

　今でもこの先が不安な千尋だ。受験前に彼女の教育係を辞めるとなれば、心配すぎて大学生活に身なんか入らないであろう。

　その性格故もあり、侑李は失敗する可能性を恐れて基本準備は怠らないのだ。

「だから、その……、僕はいつまでもキミの先輩っていうわけじゃないというか……」

　ここが好機か。しかしどうも気恥ずかしい……。

　それでも侑李は頬を掻きながら、自分の"願い"を絞り出す。

「ぼっ、僕のことを……、せっ、先生と呼んでくれないだろうか？」

　これは、侑李の長年の夢。

　父親より優れた学校の先生になりたいという積年の思いの欠片（かけら）を、ここで千尋にぶつけた。

　まずはこの子の先生になりたい、と。

「……あの」

「すまん。ダメだよな？」

「はい、ダメです」

「うぐっ……」

　しかし夢、儚く散りけり。

　ショックで俯く侑李。

「いや、別に先生って呼ぶのが嫌ってわけじゃなくて！！」

　しかし千尋の言う「ダメ」というのは、この状況では当然の返答だった。

「だって私が先輩を『冠城（かぶらぎ）先生』って呼んだら、バレちゃうじゃないですか。私たちの関係が」

「あっ、そうか。……そうだよな」

　校長が美希にバラしてしまったとはいえ、やはり二人の関係は内緒にすべきだ。

　仕方ないと割り切る侑李だが、叶わぬ夢だということが受け止められず。

　そんな落ち込む侑李に、千尋は言う。

「……でも、もし私たちの関係が口外できるようになれば。先輩のこと、先生って呼びます」

「ホントか？」

「はい。……だって冠城先輩は、私の教師なんですから」

「茨木……」

　自分にとっての侑李は教師。

　それが千尋の口から出るとは。まさか自分が先生と認められる日がこんなにも早く来るとは。

「ですが、せっかくだから……、その、一応、痴漢から助けてくれたお礼ということで──」

　頬を紅く染めながら、千尋は一度だけ、侑李に向かってこう言った。

「こっ、これからもよろしくお願いします。冠城先生」

【後書き】

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