14限目 絶対王者は疑われる
「そ、そんな、千尋が……」
「えっと……、どちら様ですか？」
突けばすぐに崩れてしまうほど、身を震わせながらポニーテールの少女は言う。
「ナンパですよね？ 『美味しいものあげるよ』って言って、千尋を
「ナンパなんてしてねぇよ！ この子は……」
僕の教え子だ、なんて口が裂けても言えない。だってこれは、校長先生とのルールだから。
かと言って『千尋さんの彼氏です』などと吐いてしまえば、事態は更に悪化。
あの紅薔薇の令嬢が交際していると学校中が騒ぎ出し、収拾がつかなくなるどころか、今後気まずくなって、彼女と顔を合せることすらできない。
「違うの、
しかしここで、千尋がカバーに入った。
目線を下に向けながら、金髪の少女──美希に言う。
「……私の、
「ふ～ん……」
一体何がおかしいのか？
にやりと笑った美希は、目を泳がせる千尋をじーっと見つめて、
「……嘘だよね？」
「えっ？」
「だって千尋が嘘つく時、目線が下に向いてるよね？」
「違う。これは──」
バッと千尋が目線を美希に向けると、彼女はまたニヤリ。
「まぁ、知らないんだけど（笑）」
「ふぇっ？」
「ところで、違うって何のことかにゃ〜？？」
「ちがっ、違う！！」
まんまと策に嵌められて、ついでに嘘をついている時の仕草まで知られてしまった千尋。なんて恐ろしい子。
「そう、違うんだ！ 僕は
そんな千尋をカバーすべく、侑李はなんとか誤魔化そうとする。が、しかし……
「いや、もう嘘だって分かってるんで。どちら様か存じ上げませんが、しばきますよ？」
「ちょっ、待て待て！ 暴力は勘弁だ！！」
──やばい。どうすればいい！？
隠し通さねばならない秘密を迫られ、窮地に立たされた侑李。
後ろを見ると、千尋がひどく困惑していた。
──くそっ、
踵を返した侑李。
その頃にはもう千尋の腕を掴んでいて、
「茨木！」
「ちょっ、先輩！？」
「逃げるぞ！！」
「ふぇぇぇ！！？？」
とりあえず美希から離れよう。
今はこれが最善だ、ということで侑李は、千尋を連れて一目散で学校まで走り出した。
どうせ逃げたって、学校で千尋が美希に迫るから無意味かもしれない。
そんで千尋が口を割らなければ、教室はおろか、たとえ火の中水の中草の中森の中、どこまでも美希が鬼の形相で追いかけてきて、最悪は命の危機に瀕するだろう。
それでも今は逃げるしかない。
という答えしか出せないほど、侑李からかつてないほど冷静さが欠如していた。
〇
「はぁはぁ……」
「先輩、ちょっと私、苦しいです……」
美希から必死に逃げて、なんとか校門目の前までたどり着いた二人。そこで絶対王者と紅薔薇の令嬢、二人には絶望的な共通点が判明した。
「はぁはぁ、僕も、足が……」
端的に言えば、二人とも運動ができない身体なのである。
しかし、あくまでそれは狭義。
広義的に見ると、どうやら二人が運動できないことには明確な理由があるみたいだ。
「足が痛いんですか？ ……はぁはぁ、情けないですね。運動不足ですか？ 引きこもり勉強オタク先輩」
「言ってくれるじゃないか、生意気な後輩め。キミこそ……運動不足じゃないのか？ そんなんじゃ、大きくなれないぞ？」
「うるさい。私は昔から少し身体が弱いだけです」
美希に追いかけられていることを忘れて、突然二人の会話は口喧嘩に発展した。
「あと言わせてもらうが、僕は運動などというものに割く時間を全て勉強に
「なんですか、マウントですか？ 自分はそれくらい本気で勉強してきたから、こうなりましたってアピールですか？」
「マウントではない。一応は事実だ」
「うーわっ、なんですかその嫌味な言い方は！」
「嫌味じゃない。キミこそ、もっと勉強に時間を割いたらどうだ？？」
足を動かしながらも、まだまだ言い合いを止めない二人。
もちろん、走っているときに喋るとかなりの体力を消耗するもので──
「いいか？ 人間、取捨選択ってのが大事だ。必要なもののために、要らないものは捨て──って、茨木？」
突然、千尋が手を離して足を止めるので、侑李も振り返って足を止めた。
「はぁ、はぁ、はぁぁ……」
見ると彼女は膝に手をついて、呼吸を乱していた。
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