『褒められると伸びる』教え子の後輩を褒めてみたら、いつの間にか好感度が爆伸びしていた

4限目 絶対王者はやり方を変える

　絶対王者こと、冠城侑李（かぶらぎゆうり）は悩んでいた。

「くそっ、どうしたらいいんだ？　あの子がやり方さえ変えれば、成績は伸びるというのに……」

『努力は裏切らないが、やり方を間違えれば簡単に裏切られる』という言葉のように、努力が報われていない千尋（ちひろ）を救いたいと、侑李は考えていた。

　そんな彼が昼休みに廊下を歩いていると、とある女子生徒の会話が耳に入る。

『はぁ、ほんとにどうしたものか……』

『どうしたの？　溜め息なんか吐（つ）いて。ちーちゃんのこと？』

『そうそう。千尋。茨木（いばらぎ）の千尋のことよ』

　どうやら教え子の千尋についてみたいだ。

　侑李は遠くから耳を傾けた。

『あの子さぁ、真面目なんだけど全然言うこと聞いてくれないの！　この前も単語帳に付箋使ったら？って言ったら「ウチのジョニーが汚れる」とか言い出してね』

『ジョニー、って（笑）』

　千尋の友達も、同じ事を悩んでる。

　同じ状況に置かれた侑李は、彼女たちの会話に耳を傾け続ける。

『ねぇねぇ、まなみ。どうしたらいいと思う？』

　そう言って千尋の友達が縋（すが）ると、まなみ、と呼ばれた少女はう～ん、と口下に人差し指を添えながら、目を上に向けながら唸る。

『……もしかしてミキミキ、あの子に厳しめの口調で言ってない？』

『えっ？　まぁ、別に厳しくはしてないけど、優しくも言ってないかな？』

『チッチッチぃ～、甘いねミキミキ。あの子の扱いがまるでなってないねぇ～』

『それ、どういうこと？』

　──そうだ！　どういうことだよ！？

　気になって侑李は少し身体を前のめりにすると、まなみはふふんと鼻を鳴らして自信ありげに言った。

『いい？　あの子はチョロいの。正しい扱い方さえ知れば、あの子は立派なチョロインになるんだよ』

『チョロインはどうでもいいから教えて！　千尋の幼馴染みだから知ってるでしょ！？』

『もー、ミキミキはせっかちだなぁ』

　──いいから！　そういうのいらないから！！

　盗み聞きなんてことを長くもやってられないと焦る侑李。するとまなみはニヤリと笑って答える。

『あの子はね、実は褒めると伸びる子なんだよ』

　──嘘だ！　そんなわけがない！！

　目をギョッとさせた侑李。壁にのめり込んで一体化するくらいの勢いで顔をグイグイ近づけた。

『えー、絶対嘘でしょ！？　だって千尋言ってたもん。「褒められるのは気持ち悪いから嫌だ」って！！』

『もぉ～、わかってないなぁ。そんなんじゃいつまでたっても『ちーちゃん検定一級』に合格できないよ～？』

　千尋を『ちーちゃん』と呼んで、まなみは続ける。

『いい？　ミキミキくらい親しい間柄の子が優しくすれば、ちーちゃんはなんでも言うこと聞いてくれるんだよ？』

『……本当に言ってる？』

『ホントホントぉ～。それにね、あの子は褒めると伸びる、いや、サイヤ人もびっくりするくらい覚醒しちゃうんだよ。あ（・）の（・）子（・）は（・）自（・）覚（・）し（・）て（・）な（・）い（・）ん（・）だ（・）け（・）ど（・）ね（・）』

　絶対嘘だ。褒めれば伸びるだなんて、あんなの迷信だろうが……。

　過去の自分の経験もあり、侑李はまなみの言うことが全く信じられないでいる。

　それでも彼の凝り固まった考えがこの後、どんどん解（ほぐ）されていく。

『その証拠は？』

『だってこの学校に入れたのは、アタシが褒めに褒めまくって、可愛がった結果だからねぇ～』

『それ、マジ？』

『マジマジ。もっとすごい証拠見せようか？　ちーちゃんの模試の結果～』

『うわっ、すっごい伸びてる……』

『でしょでしょ～？』

　まさか、褒められて伸びる人種がいると言うのか？

　大袈裟な言い方かもしれないが、侑李にとってはそんな考えが出るほど驚愕的なことたった。

『でもさぁ、そんなこと知ってるなら、まなみが面倒見てくれたらいいのに』

　──そうだ。あの子なら茨木さんの今の状況を脱させることなんて容易いだろうに。

　近くではミキミキと呼ばれる少女が、遠くでは侑李が怪訝な表情を浮かべると、

『いやぁ……、ちょっとね？』

　まなみは心苦しそうに笑った。