狐狩り⚓

第3話

　何も、感じなかった。

　ただ、人に化けられる狸が食われた。

　それだけ。

　ぐちゃぐちゃになっていた、真朱の姿。あれが人なら、かなり酷い姿だったろうに。狸の姿で死んでいたから、なんとも普通だった。

　それでよかったのかもしれない。

　いずれ、殺される狸。

「おう。ようやく来たな」

　教授。蛇と戯れている。

「なーがさん。では今度また」

　蛇の名前。なーがと言うのか。教授の首から離れたそれは、こちらに一度律儀にお辞儀をして、部屋を出ていった。

「あの蛇。俺にお辞儀したな」

「それよりも」

　話を流された。

「中性子弾頭だ」

「地球を壊せる威力のか。無理だろ」

　世界中にある全ての核弾頭を爆破しても、地球は壊れない。せいぜい、人類が何百回か滅びる程度。核弾頭というのは、汚染度のわりに威力が低かった。

「それがな。できあがったんだ。公安の協力でさ」

　公安は、省庁や官邸とも独立している。この前、国家公安委員長が毒殺されたばかりだった。

「この中性子弾頭は。爆発しない」

　教授。

　部屋の戸棚から、小さなペンを取り出す。

「実物だ」

「そのペンが弾頭なのか？」

「その通り」

　机の上に、無造作に置かれたもの。

「人間が開発できる火器で、地球を爆破するのは無理だ。隕石ほどの力も出やしない」

「そうだな」

「だから、爆破ではなく、違う方法で地球を壊す。人を殺すには？」

「息の根を止めるか、心を壊すか」

「そう。今回は、地球の心を壊す」

「ばかだな。地球が生きてるわけないだろ」

「そう。そこだ。生きてないんだよ。地球は」

　教授。ペンを手のひらで転がす。

「だが。一定のエネルギーを生み出す何かを、生きていると定義すれば。地球は、生きている」

　何を言っているか、微妙に理解できない。

「そのものが持つエネルギーを、奪うのさ。この中性子弾頭は」

「魂の力を奪う、みたいなもんか？」

「まあ、そんな感じ」

　ペンが。自分の目の前に転がってくる。

「この中性子弾頭を使えば。地球は簡単に壊せる」

「人や動物にも、効くのか？」

「効くよ。地球が壊れるレベルのものだからな。生きているものどころか、死人や幽霊の類いにも効く」

「そうか」

「おまえに。やるよ」

　ペン。

　鈍く、光っている。

「俺に？」

「お前がほしいものだろ。行って、狸ちゃんの復讐をしてこい」

「なぜそれを」