旅する勇者はいつも一人

デリーの酒場

　広い店内に女性が一人だけ。

　こちらに背を向けてワインを飲んでいるみたいだ。

　良かった、すごく空いてる。

「すみません、食事をしたいのですが」

　するとカウンターにいる店主がじろりとこちらを見て、吐き捨てるように言う。

「悪いけど、今夜は貸し切りなんだ」

「そ、そうですか……」

　残念。誰もいないのはあの女性が貸し切っていたからなのか。

「あら、いいじゃない。入れてあげなさい」

　とてもきれいな声で女性が言う。

「あんたが良いって言うなら構わねえけどよ、坊主、こっち座れ」

　コンコンとカウンター席をノックした。

「ありがとうございます」と彼女の背中にお辞儀をして席に着いた。

「メニューなんて気の利いたもんはないからな、勝手に作るぜ。さっさと食って金置いて行けよ」

「は、はい！」

　ほんの数分で料理が出てきた。　肉片のステーキに潰れたパン、煮込み過ぎてコゲの交じったシチュー。

　迷惑にならないよう、早く食べて行こう。討伐も早くしないと騎士達が集まってきてしまう。

「あむあむあむ、うっ……お、美味しい！」

「え……そうか？」

　じわりと涙が滲んだ。

「あったかい食事なんて久しぶりで、うれしいです」

「へぇ、ずいぶん苦労してるみてぇだな。いつもは保存食か？」

「草です」

「くさ？」

「はい、お腹が減ったら食べれる野草を探して歩きながら食べてます」

「…………」

「このステーキ色んな味がしますね、どれも食べたことないお肉の味です。パンも噛み応えがあるし、ほろ苦いシチューも初めて食べました。こんなにおいしい食事は本当に久しぶりです！　ありがとうございます」

「……そうかい、まぁゆっくり食べな」

　店主さんはぶっきらぼうな態度でしたが、本当は優しい人なのかもしれません。

　「ほらよ」とホットミルクをサービスしてくれました。

「邪魔するぜぇ！」

　大きな声が響きました。

　男の人たちがぞろぞろ入ってきました。

「おいおい、今夜は貸し切りだぞ」

「うるせえ、黙ってろデリー。俺たちはこの女に用があるんだ」

「もう行きな、ハロースに目を付けられる前に」店主のデリーさんは声を潜めて言います。

「じゃあ、支払いを」　

「いらねえよ、残り物出しただけだ。早く帰りな」

「そうはいきませんよ、美味しいものを頂いたのですから」

「わからねえガキだな！　さっさと帰れ」

「おい、何をごちゃごちゃ言ってやがんだ！」

「な、なんでもねぇ。ただちょっと支払いでもめてな」

「払いますよ！」

「いらないって！」

「うるせえ！」

　ハロースという人が怒鳴った。

　僕とデリーさんは顔を見合わせて黙った。

　服装を見る限りダンジョンスレイヤーの人たちだろう。

　みんな同じ紋章を付けているからギルドってやつなのかな。

「よう、スクラファ。やってくれたな」

「あら、なんのことかしら」

「とぼけやがってこの女。お前の占いのせいで仲間が五人も死んだんだぞ！　どう責任取ってくれるんだ！」

　バンッと机を叩いで脅すような態度をとる。

　これは良くないと思って間に入ろうとするとデリーさんに肩をつかまれた。

　やめておけということだろうけど。でも……。

「私が占ったのは宝の在り処よ、犠牲の出ない方法じゃないわ」

　スクラファさんは動じる様子もなく、ワインを飲んだ。

「宝はあったのでしょう？」

「そういう問題じゃねえ」

「はい」とスクラファさんは手を差し出した。

「後金を払う約束よね？」

「てめぇ、この期に及んでまだ言うか」

「構わないわよ、払わないと言うなら。でもあまり私を見くびらないでほしいわね」

　急に店内が寒くなった。ポコポコと変な音がすると思ったらホットミルクが沸騰していた。

「熱っ！」誰かが叫んだ。

　みんな大急ぎで剣やアクセサリーなどの金属を手放す。

「スクラファさん、やめてくれ。店が燃えちまう！」

　デリーさんがそう叫ぶと、「あら、失礼」と事もなさげな返答があって、異変は元に戻った。

　ハロースさんたちもすっかり大人しくなってしまったようだ。

「見ただろう、あの人なら平気だ。どうしても金を払うってんなら受け取るから、ケガしねえうちに帰りな」

「……はい」

　驚いた、魔法が使える人だったのか。

「すみません、これしか持ってなくて、でも価値のあるものなので……」

「ん？　これって……おい！　これは！？」

　みんなの視点がデリーさんへ向かう。

「トレニアス金貨じゃねえか！？」

「金貨だぁ？」

　ハロースさんが僕を睨んだ。