悪役令嬢が貴腐人なので乙女ゲームは成立させません

第14話 色々問題があります

　プレストールは贅沢にも熱いシャワーを浴びていた。

　フランチェスコが意図しないまま放心させられていた頃、王宮の庭ではエドワードがブレストールと剣術の稽古をしていて、朝食の前に汗を流していた。

　最初の頃は目も当てられないほどのヘタレ…いや、お優しい剣を振るっていたエドワードであったが、今ではしっかりと打ち込みができるようになっていた。

　そうなってくると嬉しいもので、プレストールはエドワードの剣術上達のために精を出すというものだ。元々きちんと基礎をおしえこまれていたエドワードである。学園に入ってちょっとサボりすぎただけであるから、体力面が何とかなれば様になるというものだ。

　木刀を使っての模擬戦も、かなり力強く打ち込みあえるほどになっていた。

　そのせいで・・・

　そのせいなのだ、気分が高揚してしまった。

　鉱脈を掘り当てた瞬間にイってしまうとは聞いたことがあるが、プレストールもそんな感じなのだ。

　エドワードとの模擬戦が楽しすぎて、気分が高まりすぎた。

　服を脱いで開放感に晒された途端、生理現象が起きてしまったのだ。これが騎士団の宿舎とかなら、仲間と笑って始末できるものなのに、隣にいるのは王子だ。

　笑えない。

　プレストールはエドワードに気づかれないように、急いで始末をつけることにした。流れるシャワーの水音にのせて、こっそりと処理することにした。

　体を洗いながら、その勢いに任せて、気づかれないようにするつもりだった。そもそもこんなことは慣れている。男だらけの集団だから、アホみたいにスピード勝負なんて、実はしょっちゅうしていた。

「……っう…う」

　だから自信があったのに、うっかり声が出てしまった。ちょっと情けない。

「どうしたのだ？」

　背後から声をかけられて、心臓がキュッとなった気がする。

　まずい、まずい、まずい。

　シャワーと一緒に流れたはずだから、目線が上に来ているエドワードに見つかるはずはない。匂いだって、お互い石鹸で洗っているから、バレないだろう。

「も、申し訳ございません」

「いや、気にするな。私が早かったかもしれん」

　エドワードが微笑んでそう言ってくれたものの、プレストールは内心冷や汗を大量にかいていた。

「先にいくが、気にするな」

　エドワードはそう言って、脱衣所へと行ってしまった。プレストールはエドワードに気づかれなかったことに安堵し、大急ぎで汗を流した。

　熱が再び起こらなおように、ブレストールは頭から水を浴びておいた。

　万が一ということもある。たしか、本日の朝食には王子の婚約者であるクリスティーナが来ているはずだ。朝から下世話なことは出来ない。

　これがエドワードだけなら、なんとか誤魔化しようもあるけれど、令嬢であるクリスティーナの前で、そんな粗相は首が飛ぶ。

　既に着替えが完了しているエドワードに頭を下げながら、プレストールは着替えを急いだ。

　汗は引いている。水を被って無理やり抑えた。

　騎士服を来て、ブーツを履いて、髪を無理やり整える。すっかり忘れていたが、クリスティーナが来ているということは、今日は学校がある日だ。王子を遅刻させる訳には行かない。内心焦っていることを悟られないように、プレストールはクリスティーナの待つテーブルへと向かった。

　───────

　全く、食の進まぬまま、フランチェスコはフォークを握りしめていた。

　目の前では、楽しそうにエドアルドがオムレツを食している。じゃがいもやベーコンの入ったオムレツをかなり気に入ってくれたようだ。

　焼きたてのパンに、甘いジャムを塗るのも楽しいようで、ほとんどジャムを食べているようにも見える。

　フランチェスコは、どうしても右手でパンをちぎれなかった。

　いや、食べたいのだが、どうしても気持ち的に食べられない。気持ちというか、右手で直接パンを持ちたくない。

　なんとか、なんとかフォークを握ってサラダをつつき、オムレツを口に運ぶ。パンだって食べたい。食べないとお腹が空くだろう。

　けれど、パンを持つのが躊躇われる。

　この右手は、目の前の男のアレを握った手だ。

　しかも、洗っていない。

　侍従が拭いただけ。

　石鹸で洗っていない。

　洗いたい。

　ものすごく洗いたい。

　けれど、それは叶わなかった。

　拭いただけで食事をしている。無理だ。

　丁寧に指の間も拭いてくれたけど、多分匂いなんてない。けれど、それでも、気持ちの問題なのだ。

　パンが食べられない。

「どうした？フラン？」

　笑いながらエドアルドが、聞いてきた。その手にはジャムがたっぷりと塗らてたパンがある。

　フランチェスコは、恨めしそうにエドアルドを見た。

「ん？」

　エドアルドは、フランチェスコをじっと見つめると、何かを勝手に理解した。

「遠慮するな」

　おもむろに、手にしたパンをフランチェスコに差し出した。

「ほら、あーん」

　突然の事だったのと、パンが食べたい欲求とが合致して、フランチェスコは素直に口を開けてしまった。遠慮せずに開けた口は、多分大きかっただろう。ジャムがつくのが嫌だった。と言う心情もどこかにあったかもしれない。

　フランチェスコの口に、ジャムがたっぷり塗られたパンがしっかりと押し込まれた。

「っん、うん」

　たっぷりと塗らてたジャムの甘みが、半ば死んでいた脳に刺激を与えたのか、咀嚼しながらフランチェスコは眉間に皺を寄せた。

「どうした？このジャムは好みでなかったのか？」

　エドアルドが、眉間の皺について尋ねるが、フランチェスコはそれもマズいと内心舌打ちをした。

(何をしているんだ、私は)

　うっかりと、自分のしでかした失態を客観的に見る。傍から見たら、まるで恋人同士のような中睦まじさだ。しかも、王子の手から食べ物を口に入れてもらうだなんて。なんて馬鹿なことをしてしまったのだろう。

　今更どうにもならないけれど、常にそばに居る侍従がしっかりと見ているではないか。侍従が誰かに言いふらすなんてことは無いだろうけれど、これではますます誤解が生じる。

「いえ、私も好きですよ」

　口の中に物を入れたまま喋るわけにはいかず、スープで流し込んでから返事をした。

　とにかく、礼儀作法はきちんとしなくてはならない。

「そうか、ほら、もう一口」

　こんどは、違うジャムを塗ったパンが口に運ばれた。さすがに拒否権はないようだ。そもそも、先程は食べておいて、次は食べないとか、おかしな話になる。

　パンを食べたかったのは確かなので、嬉しいことなのだが、フランチェスコが、パンを右手で掴めない原因を作ったのは、、目の前のエドアルドである。

　パンを咀嚼しながら、フランチェスコはふと思った。

　エドアルドは、ちゃんと手を洗ったのか？