彼女はイカ〇た雁木真理

第14話 この世の肥溜めみたいな場所 その３

「こやつの事か？」

　エニスクの爪には男が引っ掻かっていて、されるがまま宙吊りになっていた。かなり老け込んでいる。刈り込んだ白髪をして、顔に深い皺を刻んでいた。高そうな燕尾服を纏っているが、所々が裂けてほつれている。

　真理は嬉しそうに笑顔を強めると、出鱈目に腕を振った。

「よ～、ルガマーテお久しぶり～。どうしてた？」

　執事は堪え切れない嫌悪を、わずかに顔色に滲ませた。それでも恭しさを取り繕うと、吊られたまま真理に会釈した。

「お久しゅうございます。真理様」

　エニスクは真理と執事が、見知った中であることを察すると、僅かに笑いをこぼした。

「ははぁ。さてはこやつに用があってゲートを繋げたか。そうかそうか……こやつは還してやってもよいぞ。じゃが未払いの給料と引き換え――と言うことでどうじゃ？」

「じゃあナシでサヨナラ！」

　真理は即答すると、流し台からエターナルノッカーを抜こうとした。

　すかさず定則がその頭を手の平ではたき、顔を真っ赤にして吠えた。

「俺ンとこホームステイしに来た時みたいにもうちょっと粘れ！　ほっといちゃ駄目だろ！」

　エニスクも会話の通じないボーダーランド人を相手にするため、縋る思いで脅しただけなのだろう。慌てて付け足した。

「儂はごうつくに、契約以上の報酬を得ようとは思っておらんぞ。当たり前のものを貰いたいだけなのじゃ。それに執事に乱暴を一切働いておらん。その……お主が約束を違わなければの話じゃが……」

「その報酬が払えないんだから仕方ないじゃぁん。じゃあルガマーテ、御達者でぇ～」

　真理はケロッとして、エターナルノッカーに手を伸ばした。

　エニスクは床にルガマーテを放り出し、杖を抜かせまいと爪を振り回して牽制した。

「待てぇ！　もう少し努力なりなんなりしたらどうじゃ！　人の命がかかっておるんじゃぞ！」

　真理は爪に切り裂かれる、すんでのところで身をかわした。

「だからその報酬が払えないんだから、仕方ないって言ってるでしょ。出来ないものは出来ないの！　頭イカレてんのかお前ェ！」

「貴様にだけはその台詞を言われたくはないわこのボケがァ！　おい話の分かる方！　儂がこのガンギマリをズタズタにする前に、杖から離れさせろ！」

　定則は急いで真理に飛びつくと、後ろから羽交い絞めにして流しから遠ざけた。

　ルガマーテは床に放られた姿勢のまま、そのやり取りを静観していた。

　定則が真理の口を抑え込んで喋れないようにし、エニスクが信じられない様に腕を戦慄かせている様子を目にして、ふっと笑みをこぼす。そして埃を払って立ち上がると、上品な動作で二人の間に割って入った。

「良いのです。私はボーダーランド王家に仕える者。真理様の望みを全うできるなら、恐悦至極で御座います。喜んで生贄となり、エニスク様にお仕えしましょう。むしろその方が私としても喜ばしいです。私は私の血肉が給金となり、娘にさえ届いていればそれでいいのです」

　思わぬ方向に話しが転び、その場の人間が一瞬硬直した。

　エニスクと定則はお互いの出方を窺うように、視線を投げたり爪で空気を切ったりする。やがて定則は真理の反応を知るために、口を抑える手をどかした。

「うん。お前の為に私が苦労するなんてありえないから、それでいいよ」

　真理は曇りない笑顔のまま、はっきり言った。定則は真理に理解させるように囁く。

「お前いいのか？　執事になれる人って、特別な資格がいるんだろ？　おまけに執事さんの給料は払っている訳だから、エニスクさんに人材を貸すことになるんだぞ」

「メンドクサイからもうそれでいいよ。それより定則、新しい執事探しに行こうよ」

　真理は定則の拘束から逃れると、話は終わったと言わんばかりにルガマーテを流し台へと押していった。

　エニスクが何かに気付いて、床を叩いた。

「ちょと待て……娘と申したか？　お主娘持ちか？　おいガンギマリ。お主こやつの娘にちゃんと給料を払っておるのか……？」

「ん？　知らないよそんなもん」

　エニスクが力任せに床を殴りつけ、台所の床が砕け散った。

「もう給料なんていらんわい！　とっとと娘の所へいったれぇ！」

　エニスクは流し台に押しやられて来たルガマーテを、真理の方に押し戻す。だが真理はその場で踏ん張り、無理やり流し台に突っ込もうとした。

「ククルーテなら大丈夫でしょ。色んな次元の偉い人とコネあるんだし、そいつら私と違ってマジモンの権力者とかだから。元気でやってるよ。心配しなくていいってことでバイバイ」

「いいわけあるかぁ！　もういいわ！　何もいらん！　これ以上儂の精神を犯すでないわ！　おい話の分かる方！　何をしてるか！　このガンギマリのドタマカチ割ったれェ！」

　エニスクは定則に向かって叫ぶが、定則はと言うと何かを考えこんでいた。代わりにイエナが花瓶をむんずと掴んで、真理に殴り掛かろうとする。

　その直前。定則はおもむろに顔を上げて、天啓を得たかのような顔を見せた。

「それ……イケるんじゃないですか？」

　イエナが待てをかけられたように、振りかぶったところで動きを止めた。

「そうじゃ！　このクソボケ儂が殺す前にさっさと黙らせろォ！　儂もう田舎に帰る！　田舎に帰って母者の畑を継ぐ！　笑われても構わん！　土下座だってする！　都会は父上が言ってた通り怖い所じゃった！」

「いやそうじゃなくて、その……ククルーテって執事の娘さん。偉い人と知り合いなのか？」

　定則がイエナを下がらせて、真理の腕を引いた。

「うん。勇者とか、賢者とか、王家とか、いっぱい集まっていつもお話してるよ」

「じゃあ……エニスクさんをその人らに紹介するってのは……報酬としてどうでしょうか？　その……雇ってもらえる確約はありませんけど……このガンギマリに耐えたエニスクさんなら、引く手数多じゃないでしょうか？」

　ルガマーテは複雑そうに顎を引く。だがすぐに微笑みを取り繕うと、定則たちに深く会釈をした。

「真理様が望むなら、その通りに致しましょう」

　定則はルガマーテが笑顔を取り繕ったのが気掛かりだった。慌てて彼にフォローした。

「その……真理が何かやらかそうとしたら、俺が全力で止めますから。紹介するのは真理じゃなくて、エニスクさんですので。彼女そんなに悪い人じゃ無かったでしょ？」

「ええ。私には勿体なき待遇で、身を置かせて頂きました。仕えるとしたらお嬢様より、貴方様か、エニスク様の方が宜しいです。だが私の気持ちなんて些末なこと。問題は娘と真理様がどう思っているかなのです。お気遣いありがとうございます」

　ルガマーテはそう言って定則に深く会釈する。そして背後のエニスクに、了承の意を伝えた。

「それは……ええの……ええのぉ！　儂は出世したいんじゃ！　褒められたいんじゃ！　皆に認められたいんじゃ！　そうして全てを見返してやるんじゃ！　ようしそうなれば善は急げ！　ガンギマリ、貴様からはこれ以上何も求めん！　儂は契約の終了に同意するぞ！　さっさと儂を解放しろ！」

　エニスクは歓喜に、大きく腕を振り回した。真理はいつもの笑みに、どこか不満そうなものを滲ませている。彼女は投げやりになるように、手の平をひらひらさせた。

「んじゃ認めるよ、いいっすよ～」

　真理がエニスクの言葉を認めた瞬間、流し台に張られた境界が光り輝き始めた。境界面の色が白から、鮮やかな緑へと変貌していく。水面から突き出るエニスクの脚から透明なヴェールが剥がれたかと思うと、元の姿を取り戻すように少しずつ縮んでいった。やがて人と同じくらいの太さになると、洗面台の縁を掴んで、身体が境界の外へと出てきた。

「ふひぃ～久方ぶりの娑婆じゃあ～」

　出てきたのは、大柄な女性だった。

　定則が見上げるほどの背丈を持ち、恵まれた体躯には肉がしっかりとのっている。服は纏っておらず、代わりに要部が獣毛で覆われていた。犬の亜人なのだろうか。頭には獣の耳がピンと天を刺し、四肢の先端は獣のそれだった。

　エニスクが鋭い眼光を放つ目を、素早く周囲に走らせた。そして獣の前脚で器用に指を立てると、その場にいる人間を一人ずつ指した。

「どれがガンギマリじゃ？」

　さっと真理が手を挙げる。

「良く分かった。儂の半径三メートル内に入るでないぞ……残ったのは執事と、ボルゴ族の女か。とすると、お主が常盤定則か！　おうおう！　今があるのはお主がいたおかげじゃあ。是非とも礼を――」

　エニスクは定則を見ると破顔する。そして大手を振りながら、境界から出した脚を居間へと踏み入れた。

　瞬間バランスを崩して、床の下に消えていった。流し台の下には、彼女が怒り任せに開けた穴があった。

　しばらく場に沈黙が満ちる。

「旦那は私ンだ！」

　イエナが突然咆えて、机をひっくり返す。それを穴の上にずらして、蓋をしようとした。

「これ以上荒らすんじゃねぇ！」

　定則はイエナの後頭部を、手の平ではたいた。