彼女はイカ〇た雁木真理

第3話 エブリデイマジック その３

　その日の教室は、いつも以上に騒がしかった。

　定則はホームルームが始まるまで、級友と無駄話に花を咲かせるのが日課だ。

　しかし今日は違う。

　定則の机には真理がちょこんと腰かけており、笑顔をクラスメイトたちにふりまいていた。

　傍らにはロインが控えており、御淑やかな雰囲気を漂わせながら、軽く瞳を閉じている。

「つー訳でだ。誰かこのイカれた雁木真理のホームステイ先として、彼女を受け入れてくれないか？」

　定則は今朝のいきさつを、クラスメイトに話し終える。クラスメイトは新入生を歓迎するように、真理に群がり始めた。

　定則は邪魔しないよう、真理を囲む人の垣根から逃れる。すると同じように、真理の傍から離れたロインと鉢あった。

　定則は真理に出来た人だかりを遠巻きに見つつ、ロインに話しかけた。

「すんなり受け入れられたな……俺は深夜番組の外人よろしく、売れない商品の宣伝をすることになると思っていたぞ」

「ミーム汚染されておりますから。紳士淑女諸氏にとっては、ただの転校生と同じ感覚なのでしょう」

「お前やけに地球の文化に詳しいな。何か企んでるのか？」

「それは何度もボーダーランドで、旅のお世話をした事がありますゆえに。この地球に似た文化を持つ次元も、いくつか巡らせて頂きました。些末なものですが、知識はあります」

　定則の胸中で、一抹の不安が鎌首をもたげた。ボーダーランド人は極めてユニークな感性を持っている。真理に付き添うロインとて、例外ではないのかもしれない。

「お前もイカれているのか？」

　ロインはストレートな定則の言葉に、傷ついた様子はない。平静さを保ったまま、薄目を開けて定則を見つめた。

「それは定義によりますが、私は――」

　ロインの言葉は、勢いよく開け放たれたドアの音で遮られた。間を置かず担任の松岡が、教室に入って来る。

　新任教師特有の溌剌とした空気を身にまとい、明るい笑顔が特徴的な男だ。その笑顔は真理とは違い理性的な芯が通っており、普段着のジャージにしっくりとしていた。

　松岡が教卓に出席簿を置くと、クラスメイトはいつものように自分の席に戻っていく。そして教室にいるべきではない異物を、松岡の目に浮き彫りにした。

　定則の机に腰かける真理、その少し後ろで立ち尽くす定則とロインである。

　松岡は真理たちに注意をするため、人差し指を立てた。本人曰く心して聞けと言う意味らしい。だが動作の途中で間の抜けた顔になると、真剣な表情を困惑に歪めた。

　定則はこれと全く同じ変化を、自分の両親ですでに見ている。松岡も汚染されてしまったらしい。

「え～と……スマン。教え子の名を忘れてしまった……名前を教えてくれ」

　真理は自分を指して、話の対象が自分であることを確認する。松岡が頷くと、真理は喜悦の表情を浮かべながら立ち上がった。そしてその場で一回転し、ドレスを揺らしながら会釈をした。

「雁木真理ィ！　こっちはメイドのロイン！」

　松岡は真理の自己紹介に拍手をする。周囲もそれに倣う。真理は照れて自分の頭を撫でた。

「そうか～雁木真理か～出席簿に乗ってないな～……それはおかしいな。書き加えないと」

　松岡は出席簿に、迷いなくペンを走らせる。そこで彼は顎を抑えた。

「ん？　待てよ。それじゃあ筋が通らないな。後で学籍も作成しないとな……校長に話さないと……ひとまず今は出席を取るぞ！　雁木真理」

「はァい！」

　真理はその場で宙返りをうち、定則の席に綺麗に座った。松岡はそれ以上真理を追求せず、出席を取っていった。

　そのうち松岡は、定則がロインと立ち尽くしているのを見咎めた。

「常盤定則。何してる。さっさと座れ」

「俺の席……ねーんすけど……」

　定則は自分の席だった場所で、真理がはしゃいでいるのを睨んだ。

「じゃあ取ってこい。準備室にあるから早くな」

　定則は不貞腐れた返事をする。そして肩を怒らせながら、教室を出て行こうとした。

　真理の席から、ぱちんと指を鳴らす音がする。すると真理の傍で控えていたロインが素早く動いた。

「お手伝いいたします」

　ロインはそういって、定則の後を静々とついてきた。

　定則は廊下に出て、一階上にある準備室に向う。その道中でロインに聞いた。

「この汚染はどこまで続くんだ……」

「この世界は人民統制が進んでいるようですね。どのような方法で人民を管理しているかは存じませんが、恐らく最高管理機関の台帳に、出身国ボーダーランドと載るまでは続きますね」

　定則はごくりと生唾を飲み込んだ。

「おっそろしい種族だな……」

「飛ぶ鳥後を濁さず。ボーダーランド人が引き上げれば、ミーム汚染も浄化され、その記録も波が引くように消えます。ご安心ください」

　定則はがっくりと頭を垂れた。

＊

　午前中の授業が、つつがなく進んでいく。

　真理は隣の女生徒に教科書を見せてもらい、定則の筆記用具を貸してもらうことで、見よう見まねで授業に参加していた。

　定則はいつ真理が暴れ出すかと、ひやひやしていた。

　真理は黒板とにらめっこをしていたが、おもむろにノートに文字を書き始める。それは最初、ロインの名刺にあったような、のったくった線だった。しかし徐々に形を整え、綺麗な日本語へと変貌した。

　定則は驚いてシャーペンを取り落した。シャーペンを拾うのも忘れて、その様子を見守る。

　真理は続けて黒板の設問を理解して、その答えを書き綴った。正誤はともかく、設問を解けたことが嬉しいらしい。両手を軽く合わせてはしゃいで、次の問題にとりかかる。

　真理はクラスメイトの中でも、真剣に授業を受けていた。

　定則の机に、落としたシャーペンが置かれる。脇を見ると、隣席のロインが中腰で近くまで来ていた。

　ペンを拾ってくれたようだ。彼女は席に戻る際、そっと定則に耳打ちした。

「ここの文化のミームを受け入れているので、文字程度ならすぐに習得できるのですよ。真理様はミームを汚染しに来たのではなく、吸収しに来たのです。できれば少しでも信用なさってください」

　定則は感心しながら、しばらく真理を眺めていた。

　午前の授業が終わり、昼休みの時間になる。

　教師が退室するとともに、生徒たちはカバンに教材をしまい、弁当箱や財布を取り出し始める。

　そんな中、真理は真っ直ぐ定則の席に歩いてきた。そして弁当包みを取り出す定則の向かいに立ち、机に手をついて顔を寄せた。

「ねぇこの勉強って何の意味があるの？」

　定則は眼前に寄せられた真理のスマイルに、軽い悲鳴を上げて上半身を仰け反らせる。

「意味なんかねェーよ。それを自分で見つけるための勉強だよ」

「へぇ。何か可哀想な文化なんだね。意味のない事に青春使ってんだ」

「やかましいなクソ。そういう社会で生きてんだからしゃーねぇーだろ」

　定則は叩き付けるようにして、机に弁当箱を置いた。

　不意にクラスメイト達が、真理の周りに弁当箱を持って集まりだした。

「真理ちゃん。一緒にお昼しない？」

「真理。ボーダーランドの話を聞かせてくれよ」

「異世界ってすごい道具があるんだろ」

「ドラゴンとか見せてくれよ」

　真理とクラスメイトは何度かやり取りをした後、より広い食堂に行くことを決めたようだ。真理を中心に取り囲みながら、教室を出ていった。

　真理は廊下を歩く途中で、人の垣根の隙間から、教室に残る定則に気付いた。

「あれ定則は来ないの？」

「いい。お前は良いお友達探してこい」

　真理は笑顔を崩さなかったが、残念そうに息を吐いた。しかしそれも人の流れに飲み込まれて、見えなくなった。

　定則はほっと落ち着いたように、椅子に崩れ落ちる。そしてつかの間の休息を求めて、弁当包みを開いた。

　間髪置かずに弁当の隣に、ティーカップが添えられ、紅茶が注がれた。定則は溜息をつきながら、脇に控えるロインを見上げた。彼女はメイド服のエプロンの裏に、ティーポットをしまったところだった。どうやら彼女のエプロン裏は、異次元に通じているらしい。

「お前も行けよ。何しれっと残ってるんだよ」

「あれだけ候補がいらっしゃるのです。私がいてはお邪魔でしょうから」

　ロインの言葉に、定則は改めて教室を見渡した。

　普段なら半数の生徒が弁当を広げて、和気あいあいと食事を楽しんでいるはずだ。しかし今教室にいるのは、定則とロインだけだ。

　どうやら全員真理に付いて行ってしまったらしい。

　定則は複雑な表情をすると、弁当の中を箸でつっついていた。しばらくして、一人の女子が教室に戻って来る。

　定則の隣人、真智である。彼女はハンカチで手を拭いながら、ほぼ無人の教室に目を丸くした。

「あれ？　みんなは？」

「雁木真理んとこだよ。お前もそうじゃないのか？」

「レディーに詮索しないで」

　真智はトイレに行っていたようだ。彼女は自分の席に着くと、カバンから菓子パンをいくつか取りだした。そして文庫本を片手に、昼食を取り始めた。それが真智の日課だった。

　定則はそっとロインに囁いた。

「なぁ。あれって。ミームの影響受けてないんじゃないか？」

「可能性はあります。彼女も、汚染されにくいのかもしれませんね」

　定則は考え込むように、アルミ製の弁当箱を見つめていた。真智がミーム汚染を受けにくい体質なら、定則にとって最後の寄る辺かもしれない。

　両親友人ともどもすっかり汚染されてしまっているのだ。幼馴染で家も近い事だし、定則の正気を保つには必要な存在だといえた。

（けどなぁ……今朝の事があって気まずいんだよなぁ……）

　定則は開けたばかりの弁当に蓋を被せ、何気なさを装いながら真智の席に近づいた。

「あ～真智？」

　定則はコホンと軽く咳を払う。真智は文庫本に視線を落としたまま、口に含んだ食べ物を飲み込んだ。

「何？　それよりアンタさ、雁木真理の相手しなくてもいいの？」

　真智の調子はいつも通りだが、定則にはよそよそしく感じられた。

「俺がいるように見えねぇだろ。それより今朝の事なんだけどさ」

「何よ？　別に私、あの子がどっから来たかなんて興味ないわよ」

　真智は文庫本から視線を上げて、定則をちらりと見た。定則は真智の眼に真っ直ぐ答えることができず、ふいとそっぽを向いた。

「勘違いしないで欲しいんだが、俺とアイツは一切関係ないからな。今朝の話だけどさぁ、あれは誤解なんだよ」

「別に何も気にしてないんだけどさぁ……ボーダーランド特有の挨拶でもかましてたの？　顔にお尻を乗せるなんて、変わってて面白いじゃない」

　真智は意地の悪い笑みを浮かべて、文庫本をぱたりと閉じる。定則は苦虫を噛み潰したような顔になった。

「あれはだな――」

　校舎が衝撃に揺れて、定則の声は遮られた。一瞬の間を置いて、爆音が響き渡る。真智は机に突っ伏すように倒れ、定則は床に尻餅をついた。その中でロインは床に固定されたように、直立不動を保っていた。

　定則が事態を理解するよりも早く、もう一度校舎に衝撃が走る。定則は床を為す術も無く転がった。教室中の机がガタガタと音を立てて、所定の位置から一席分はずれた。

　束の間の平穏の後、校舎のあちこちから悲鳴が起り始める。定則は埃を払って立ち上がると、真智とロインと共に廊下に出た。

「な……な……な……」

　定則は校舎の惨状を目の当たりにし、思わず呻き声を上げた。

「何をしてるんだあいつぁぁぁぁ！」