さよならの前に

第1話 衝撃

　高校三年生の冬。

　私たちは受験勉強に毎日の大半の時間をかけていた。

　小学校の頃からずっと大樹と登下校をしていたけど、受験が近づくにつれて、お互いに違う補習を受けていたこともあって、一緒に帰る回数がめっきり減ってしまっていた。

　それに、受験は私が思っていたよりもずっとシビアなもので、自分がどこに行きたいなんて、そんなことを口にする生徒はほとんどいなかった。

　だから、私がどこの大学を受けるか、逆に大樹がどこの大学に行きたいかとか、そういった話はまったくしてこなかった。

　そんな日々を繰り返しているうちに、気がつくと厳しい冬も和らぎ、季節は春へ移り変わろうとしていた。

　そんなある日、昇降口で偶然大樹と会った。

　「大樹！　久しぶりだね！」

　同じ学校にいるのに、ここ最近は滅多に顔を合わせないから、会えたことがすごく嬉しかった。だから、ついつい上機嫌になって話しかけた。

　「ねえ、大樹。一緒に帰ろうよ」

　「う、うん……」

　私たちは数ヶ月ぶりに一緒に帰ることになった。

　私は大樹と帰れることが本当に嬉しくて嬉しくて。

　歩いている間、ずっと口を開いていたかもしれない。

　でも、大樹は嫌な顔一つせずに、私の長話を聞いていてくれた。

　そして、気がつくと、私たちの家の前に着いた。

　「あっ、私ずっと喋りっぱなしだったね……あはは」

　「別に構わないさ。陽菜が楽しそうでよかったよ。久しぶりに一緒に帰れて楽しかった」

　そう言う大樹の顔は、言葉の割に、なせが少し寂しげだった。

　「……大樹？　どうかした？」

　大樹はちょっと俯くと、口をへの字にして言葉を絞り出す。

　「――陽菜」

　さっきまでの表情はどこへやら。夕日に照らされて顔が暗がりになっているのが、余計に気になってしまう。

　そして次の瞬間、大樹は、私たちの関係を変えてしまう、決定的な言葉を口にする。

　「――陽菜……俺、東京の大学に行くことになった」

　「えっ……？」

　大樹、今なんて……？　

　東京の大学……？

　私は今、何かの聞き間違いをしたのかな？

　もう一度大樹を見る。

　「俺、東京の大学に受かったんだ。だからこの春から上京する」

　「………………」

　私は何も言えなかった。

　突然すぎて、何を言ったらいいのか、頭の中がめちゃくちゃになってしまって全然わからない。

　「黙ってるつもりはなかったんだ。ただ、伝えるタイミングがなかっただけで……。ごめん」

　「そんな、そんな……」

　これから先も同じ道を歩んでいく。二人で同じ道を……。

　気づいたら、鼻の奥がツンとして、私の中から何か熱いものがこみあげてくる。そして、視界がぐにゃりと歪み、大粒の涙が溢れ出してきた。

　「は、陽菜！？」

　「――来ないでっ！！」

　大樹は慌ててこちらに駆け寄ってくるけど、私は右手で彼を制止させる。

　私ってこんな大声が出せたんだ、と言うくらいの声量だったから、大樹は身体をビクッとさせてその場に立ち尽くしてしまった。

　「陽菜、ごめん……」

　「今日はもういい。じゃあ……」

　私は俯きながら、自分の涙に濡れてぐちゃぐちゃになった顔を見られないように、大樹の横をすっと通り抜けて家の中に入る。

　玄関のドアに背中を預けて、その場に座り込む。

　まだ、床は冬の冷たさを残していたけど、今のほてった身体を冷やすにはちょうどいいくらいで、逆に心地いいと感じるほどだった。

　「はぁ……私、何やってるんだろう」

　本当は、「合格おめでとう」、「東京でも頑張って」って言うべきだったのに。こんなことを言いたいんじゃなかったのに。

　びっくりしすぎて、思わずあんなことを大樹にぶつけてしまった。

　生まれてはじめての喧嘩だったかもしれない。ずっと仲良くしてきたのに……。

　もしかしたらこれで大樹との関係が終わってしまうかもしれない。

　そう思うと、胸がギュッと締め付けられて、溜まっていた涙がどんどん溢れてくる。頬から滴り落ちた雫が、制服のスカートにしみを作っていく。

　私は涙が枯れるまで静かに泣いた。部屋に戻っても。お風呂に入っても。ベッドに入っても。文字通り、一晩中泣き続けた。