ほぼ存在しない俺を、学園の姫だけは見つける

EP81.遊園地を姫と楽しんで

　俺だ、江波戸蓮（えばとれん）だ。

　昼飯を食ってから、俺と白河小夜（しらかわさよ）は色々なアトラクションを楽しみ、あっという間に時は過ぎていった。

　余談が二つ、あれ以降もナンパは全く来なかった…奇跡じゃね？

　そして、結局あれ以降ジェットコースターを13回乗らされて計20回乗った…まって、気持ち悪──

　……吐きはしなかったが、そんなこんなで日も傾き始めた頃である。

「時間というのは短いものですね…」

「だな。そろそろあれが始まる頃だし、行くか？」

　''あれ''とは、この遊園地が閉まるまでの30分間に毎日やっているイルミネーションの事だ。

　光らせる色や組み方が絶妙で、密かに話題になっているものである。

「そうですね…早めに場所を確保しておきたいですし、行きましょうか」

「わかった」

　そういって、最後に乗っていたジェットコースターの施設から歩き出した俺ら。

　昼飯前の出来事から、自然に二つの手は繋がれるようになっていた。

「今更かもしれないんですけど、私達って友達の関係なんですよね？」

「あー…そうだな」

　ひっさしぶりに聞いたわ…最近色々ありすぎて実感がなかったが、そういや俺とこいつの関係って友達だったんだよな。

　EP14の時だ、あれからもう5ヶ月なんだよな…あの時は俺は小夜の事をまだ邪険にやってたよなあ…

　あれからもうこんなに状態とは、距離が一気に縮まったもんだ…まあ、今の俺となっては嬉しいことなのは、言うまでもないがな。

「異性の友達って…手を繋いだりするんでしょうか？」

「………」

　…言われてみれば確かにそうかもしれん。

　というか、今更思い出したんだけど…EP46のオスカーの名言、あれって割と本当なのでは…？

　あ、やべ、暫く姉貴に顔向けできねえわ。

　じゃなくて。

「んー…まあたしかに友達ではあっても、それ以上ではあるかもな…」

　やべえ、自分で言ってて顔熱くなってきた…友達という言い訳が出来なくなった瞬間だ。

　夕日のせいなのか分からんが、小夜の頬も心做しか赤く感じる。

「友達以上…恋人未満…って感じでしょうか？」

「そう…だな。それでいうと俺たちの関係って曖昧だよな」

「ふふ、そうですね」

「おう」

　二人して笑って誤魔化してるけどよ…小夜お前急に顔真っ赤になったな！？

　あ、勿論''二人して''だから俺も人のこと言えないのは重々承知してるぞ。

「…急にそんなこと聞いてきたが、やっぱり手は離した方がいいのか？」

　恋人でもないのに…とか言われたら俺ショックで3日は寝込む自信ある。

　が、やっぱり不安なので弱気に聞いてみると…小夜は勢いよく顔を横に降ってくれた。

　髪がとんでもない勢いで揺れているが、とても嬉しく思った俺である。

「そんなことないですっ…少しだけ、気になっただけですので」

「…そうか…」

　あかん、なんか気まずくなった。

　…でもまあ、心地のいい雰囲気だからこのままでいいかもな。

　イルミネーションがよく見える広場にきて、俺たちは空いているベンチに腰掛けた。

　二つの手はやっぱり握られていて、少しだけ冷たくなった風が気にならないほど暖かい。

「今日、楽しかったですね」

「そうだな。すげえ有意義な一日だった」

　楽しいこともそうだが…俺の本心としては、小夜との距離が一気に縮まった気がすることに対して、有意義だと思っている。

　事故ではあるものの体がくっついても、小夜は嫌がらないでいてくれたし、寧ろ手を繋いでくれたので、俺としては大満足だった。

　…実を言うと、恋愛的好意はワンチャンだけあるように思ぅているんだが…確証が持てないから、根性は俺を動かしてくれない。

　もう少しだけ、様子を見ようとしている今現在である。

　少しするとイルミネーションが始まり、あたり一面が光に包まれた。

　他の客達も感嘆の声が上がり、やはり隣の小夜も光にその蒼い瞳を吸い寄せられていた。

「…懐かしいな、イルミネーション」

「そうですね…あの時もそうでしたが、やっぱり綺麗です」

「そうだな」

　本当に懐かしいよなあ…水族館のお出かけ。

　俺はEP25の時に観覧車の上から眺めたイルミネーションと、今見ているイルミネーションを重ねる。

　あの時も、今も…隣には小夜がいる。

　あの時は何も思わなかったが、今はそれが本当に嬉しい…これからも続いてくれればほしいとも、密かに…強く思う。

　イルミネーションの時間もあっという間で、俺たちは電車に乗り、帰路に着く。

　社会人の帰宅より少し遅い時間のためか、行きと違って席は空いていた。

　俺と小夜は二人並んで腰を下ろす。

　やっぱりこの時も、手は繋がれたままである。

　電車に揺らされ、静かな時間が続く。

　しかし、そんな時間が心地よい…俺はその心地良さを心の中に噛み締めていた。

　途端に、肩に重力がかかった。

　薄々その正体を分かりつつも、俺は横目で確認する。

　やっぱり小夜である。

　小夜は疲労が溜まったのか、睡魔に負けてしまったようで、俺の肩に頭を乗せていた。

　甘い匂いが鼻腔を擽り、心臓がうるさくなるが…俺はそのまま小夜を寝かせて、電車の音を聞き続けたのだった…