ほぼ存在しない俺を、学園の姫だけは見つける

EP55.姫と新学期に向けて

「…悪かったな。情けないとこを見せて」

　俺こと江波戸蓮（えばとれん）は、白河小夜（しらかわさよ）に過去の話をして、少しばかり気持ちを吐き出していた。

　しかしながら、仮にも女の小夜に泣きつくのは全くもって情けない…

　しかし、羞恥と屈辱は消えて少し楽な気分ではあった。

　昔のことも、大半はどうでも良くなった。

「いえいえ、大丈夫ですよ。それにしても可愛らしかったです」

「なっ…」

　くっ！別の意味で屈辱を感じることになろうとは…

　ここは話を逸らしたい俺は、舌打ちしながらももう始まる新学期について切り出す。

「…はあ、もう二年生だと思うと、時の流れが早く感じるな」

「おっと、無理矢理逸らしましたね？でも、そうですね。蓮さんと会ってもう7ヶ月と思うと、確かに時の流れが早く感じます」

　…………なあ、こいつは俺をどうしたいんだ？

　最初核心突いてくるし、例えがなんとも言えないむず痒さを感じるものだし。

　…ん？そういえば7ヶ月前と言うと…

「小夜、少しいいか？」

「なんですか？蓮さん」

「7ヶ月前なんだが、なんであんな所で突っ立ってたんだ？それも傘もささずに」

　よくよく考えたらずっと気になってなかった俺も俺だけどな。

　あーでも、重い事情ならそんなに深く聞く必要は無いか…しくったな。

「あれですか？あそこで女子生徒の方にいじめられた後だったのですよ」

「お、おう。それは災難だったな」

　やっぱり聞いたことに後悔してしまったよ…

　というか、なんでそんな軽く流してるんだ？結構重要じゃないか？

「まあ、たしかに災難だったかもですね。傘を奪われ、暴力振るわれ…最終的には立つことが精一杯の状態でした…」

「もういいから…！無理に思い出さなくていいから！」

　聞いてるこっちが辛くなってくるわ！

　姫も大変だな…

　そう思ってたんだが、小夜は言葉を止めなかった。

「でも、立つことに精一杯でどうしようかと少し放心状態だった私に、蓮さんがあの傘を渡してくれたのですよ」

「お、おう。そうなのか…」

「ええ、それで蓮さんと出会えたのですし、私としてはとても良かったと思っています」

　良くはなかったんじゃないのか…と思わなくもない。

　平穏と出会いのどっちが大切かって問われたとしたら、俺は平穏を選ぶ。

　それも俺みたいなやつと出会いって…ねえ？

「それに、その虐めを止めてくださったのは蓮さん。あなたなのですよ？」

「うん？」

「あれからも私、数日連続で虐められていたんですよね」

「ええ…」

　俺は絶句した。

　え、なにその地獄…俺だったら多分耐えられないと思う。

　よく頑張ったなこいつ。

「まあ、それだけ私に告白してきた男性が人気だったからでしょうけど…」

「そうなのか。ちなみに告白してきたやつの名前は？」

「若林さんですね」

「あ〜いたな、そんなやつ」

　さすがにその名前は知っている、本名は若林勇翔（わかばやしゆうと）。

　かなりのイケメンで、魔王様と同等レベルで女子に人気らしい。

　あだ名は「勇者」、理由はスポーツの天才なのと勇翔という名前から…らしいが、まあ話したこともないやつだし別にいいか。

　てかうちの学校、人気なやつにあだ名付けんの好きすぎね？

「蓮さん、あの日を覚えていますか？」

「うん？」

　そういえば、俺が助けたとか何とか…そんなことした覚えは…ん？ちょっと待って、あー。

「…あれか、看病してくれた二日後の月曜日」

「鮮明に日付を覚えすぎでは…？」

　詳しくはEP4をチェックだ。

「ま、まあそれです。あれから虐めが止まったので本当に感謝してるんですよ？」

「それは素直にどういたしまして。本当に偶然だがな」

「ふふ」

　上機嫌に笑う小夜。

　俺は一瞬その笑顔に見とれてしまっていたが、直ぐに頭を振って気持ちを切り替える。

「それはそうと…さっきの話、新学期が始まるが、新学期の抱負は何かあるのか？」

「そこは新年でなく？」

「いいだろ別に」

　細かいことは気にするな、と言われたことは無いのだろうかね。

　「そうですね…」と唇に指を当てて考える小夜。

　考えついたのか、両手を合わせてこちらを向いて微笑んだ。

「蓮さんともっと仲良くなる事ですかね」

「お、おう…そんなのでいいのか？学業とかは？」

「それも大事ですけど、私って友情関係に乏しいので、今年はそれを頑張りたいところです」

「そういうことな」

　一瞬ビックリしたじゃねえか…

　小夜は微笑みを崩さず、「はい」と言った。

「そういう蓮さんの新学期の抱負はというと？」

「俺か？そうだな〜」

　正直これまでなんのやる気もなく生活してきたんだが…今となっては少し違ってくるし、何かに努力するのもいいかもしれないな。

　何かに頑張ろうとしてる自分に多少驚きつつも…少し変わった答えが頭に思い浮かんだ。

「平穏な日常で暮らすことだな」

「いつも通りでは？」

「いつも通りがいいんだよ」

　努力するのもいいかもといいながら日常を求める俺…まあでも、日常は崩れないことが一番だからな。

「あの、その日常って私も入っているんでしょうか？」

　一瞬、心臓が跳ねた。

　どうなんだろうか…かれこれ会って7ヶ月、少しずつ日常に小夜が馴染んだ気がしなくもなくも…

「…入ってるんじゃないのか…？わからないが…」

「それなら良かったです」

　安堵したような、それでいて満面の笑みをする小夜。

　…なぜだ？先程から心臓の音がうるさい気がするんだが…

「では、新学期もよろしくお願いしますね？蓮さん？」

「お、おう…」

　…はあ、さてさて、新学期も姫様と関わっていくことが確定してしまったんだが…

　…不思議と嫌な気分ではない、それは何故か。

　もちろん自分ではわかっている。

　…''小夜に恋をしてしまった''かもしれないからだ。

　…しかし俺は、この気持ちをしばらく表に出すつもりはあまり無かった。

〜第一章　fin〜

【後書き】

　どうも、さーどです。

　これにて第一章は終わりとなります。

　明日からは、第二章を平日4本日、日・祝6本で登校していき、な〇うに追いつき次第同時投稿をしていこうと思っております。

　これからも｢ほぼ存在しない俺を、学園の姫だけは見つける｣をよろしくお願いします。