前のエピソード――背負う重さ

　気付くとそこは小さな船の上だった。錆びれた屋根が、暑い日差しを遮っている。

「気が付きましたか？」

　ハナがトットを覗き込み、話しかける。

「……水を下さい」

　ハナは直ぐにペットボトルの蓋を開け手渡す。

「ありがとうございます」

　受け取り、飲み干す。飲み終わると又、意識が遠のく。

♦︎♦︎♦︎

　次に目覚めると、そこはホテルのベットの上だった。窓から見える景色はオレンジ色に染まり、時刻が夕方になっていることを知る。

「私はどれ位、眠っていたのでしょうか？」

　椅子に腰掛ける木村に問いかける。目覚めたことに気付き、テーブルからスープを持ってくる。

「七時間程でしょうか、体調の方はどうですか？」

　トットは身体の調子を確認する。上半身を起こそうとするが力が入らなかった。ズキズキと頭が痛み倦怠感が全身を覆っていた。

「良くはなさそうです。助けていただきありがとうございました」

　横になったままの状態でお礼を言う。

「少し冷めていますが、これを飲んで下さい、スープです」

　そう言うと木村はトットの上半身を持ち上げ、抱きかかえる。そのままスプーンを取り口へと運ぶ。

　時間をかけゆっくりと飲ませた。

　トットは透明なスープを口に含む。それは色々な具材の味が染み出し、乾き切ったトットの肉体の隅々まで行き渡るようだった。

　枯れ切っていた涙が溢れ、グズグズと泣きながら飲み続ける。

♦︎♦︎♦︎

　次の日には自ら立ち上がれるまでに回復していた。

「おはようございます！」

　ハナが朝食を持って入ってくる。テーブルにそっと置き、そのまま部屋のカーテンを開ける。

「おはようございます、昨日から迷惑かけっぱなしで申し訳ありません！」

　深々と頭を下げるトット。もう随分と意識もハッキリしていた。

「もうすぐしたらタロさんも来ますので！　これ食べてゆっくりしていて下さい」

　快活に告げると頭を下げ、部屋を出て行く。

　それから程なくしてタロウとハナコが部屋に入って来た。

「今日は顔色も良くなってきましたね。良かった、一時は本当に危ない状態でしたので」

　木村は椅子に腰掛け、トットの状態を確認しながら言う。

「はい！　ちょっと頭痛はしますが、もう日常生活には問題なさそうです！　ありがとうございます」

　ベットの上で土下座のような体勢でお礼を言う。

「早速本題なのですが、二人が生きているのは本当ですか！？」

　ガバッと顔を上げ、勢いよく質問する。

「小沢さん、落ち着いて聞いて下さい。これは確定の情報では無く、あくまで私の予想の範疇（はんちゅう）です」

　諭すように話す。本当は完全に回復してから伝えたかった。

「予想でも範疇でも結構です！　少しでも可能性があるなら話して下さい」

　懇願するように話の続きをお願いする。

「我々の組織は警察や自衛隊と違い、裏の非合法な案件を多く取り扱っています。当然過激な件に携わることもあり、怪我なども日常茶飯です。よって我々専用の病院があり、あの日も二人その病院に運ばれています」

「その病院はどこにっ！？」

　話の腰を折るようにトットが割り込む。

「落ち着いて、最後まで聞いて下さい」

　木村がなだめる。ハナはトットの横に立ち、背中を摩っていた。

「最初は病院に二人運ばれたと報告書を読んだ時、気にも止めませんでした。なにせあの惨状ですから。ですが翌日になると次々と生存者が見つかりました。小沢さん、貴方は一人一人シェルターのようなモノで囲み、被害を最小限に留めていました」

　あの時トットは、壊したい衝動と護りたい衝動がせめぎ合っていた。超能力は、そんなトットの気持ちを汲んでくれていたのかもしれない。怪我人こそいたが、死者はいなかった。

「ですがそうなると疑問が残ります。あのタイミングで病院へと運び込まれたのは誰だったのか？　私は組織のデータベースにアクセスし、調べようとしましたが閲覧する事は出来ませんでした。ただB型の血液とO型の血液がその日大量に使用されたのは、確認出来ました」

　トットはすぐさま気付く。

「カカさんがB型でミーが私と同じO型です！」

「はい、根拠としてはこの程度の理由なのですが……」

「充分です！　ゼロじゃ無いんですねっ！　ゼロじゃない、ゼロじゃない。それって無限の可能性じゃないですか！？』

　トットの中にドンドンと気力が溢れてくる。

「無限って訳では……。いやそうか……。ゼロじゃないなら可能性は無限、ですね。実に小沢さんらしい考え方だ。確かにその方がずっと良い」

　トットが眠っている間に、二人は出来るだけの情報を仕入れていた。未だに二人が入院中であることは分かっている。病院の場所も、閲覧できない部屋も分かっていた。あとは組織を裏切る決断をするだけだった。裏切れば、二人の命は無いだろう。自分のことはそれでも良かったが、ハナだけは生きていてほしかった。だが二人とも生き残る可能性もあった。

　ごく僅かな可能性だったが、ゼロでは無い。

「ハナ、俺についてくるか？」

「当然です。タロさん一人にはしません」

　二人は自然と手を握り合う。