メリーさんは舞い降りない 〜転生した不良少女は新たな物語を刻む〜

第24冊 明日、またこの場所で

　何度目になるかわからない深夜の校舎。もはや真っ暗闇の中を歩くのにも慣れてきている自分がいる。しかも今回は、生徒会長であるキオがご丁寧に懐中電灯を持ってきているし、肝試し感しかない。

「まあ、詩片が絡んでなきゃただの遊びだしねぇ」

『フラグを立てないでください、芽理』

「フラグて。大丈夫でしょ」

　などとやっていると。

「やあやあ独り言かな、メリーくん」

「違うわよ。てか、さっさと音楽室に行かないの？」

「せっかくだし、見回りも兼ねているのさ。変な噂以外にも異変があるかもしれないだろう？」

　それはなんとも仕事熱心なことで。

「ワクワクするね〜♪ 真夜中の学校！」

「アンタも呑気ね、グレーテ…。幽霊とか怖くないの？」

「全然！ むしろ友達感覚？ みたいな？」

　いや訊かれても困るわよ。

『でも詩片の反応はないし、ひとまずは安全じゃないかしら』

「だといいんだけどねぇ…」

　どうにもイヤな予感がするのは警戒しすぎだろうか。けど、このゾワゾワする感覚はたまに感じるものだ。そして決まって、こういう時は――――

「ぎゃあ！！」

「どうしたの？」

　急にグレーテの潰れたカエルのような悲鳴。廊下中に響いたその声に慌てて拳を構えるが、何もいない。けれど、グレーテは床に倒れて気絶してしまっていた。

「これって…」

「どうやら本当に幽霊でもいるのかねぇ。メリーくん注意してね、ちょっと危険な香りがしてきたよん」

「言われなくたって。てか、生徒会長、アンタはなにも見なかったの？」

「残念ながらねぇ。けど……」

　言葉尻を濁しながらキオは廊下の奥の一点を見つめている。そこになにかいるとでも言わんばかりに。

「っ」

「おや、君も気づいたかい？ 面白い目をしているね。さぁてどうしたもんか」

　アタシとキオ、二人ともどうやら同じ物を目にしているらしい。信じたくはなかったが。

　普通ならざるモノ。この世界で目が覚めてから、さんざん目にしてきたのに、それでもなお異常と感じる存在。

「おいおい…学校の怪談でも始めようっての！？」

　ぎこちなく蠢く人体模型、廊下の壁を埋め尽くす無数の白い手、鬼火、腕を使って這いずる上半身だけの肉塊…エトセトラエトセトラ。

　知っている。アタシはこの『物語』を。

「マジで怪談…。それも “七不思議” じゃないのよっ」

「なんだいそれは？」

「え、どんな学校にもあるもんじゃないの？ 七つの怪談話それぞれに関連性はないけど、七つ全てを語り終えた先に幻の八つ目が完成するっていうやつ」

「八つ目…」

「そうよ。要するに、七つ全てが現実になるってこと」

　そう。確かそういう話だった。けれど、おかしい。

　仮に、サクラノテガミと音楽室の泣声、この二つが怪談の詩片だったのだとしても、まだ二つ。どうして残りの連中が現れてるのよ。

『連鎖反応…。誰かが詩片開放（アンリーシュ）した可能性があるわ』

「七つ全部を？」

『全部ではないと思う。現にジェミーは条件が合っただけで、勝手に覚醒していたでしょう』

　確かに。今にして思えばアレはなんだったのだろう。自然に起きたとも思えないけれど。

「悠長に構えているわけにはいかなそうだねぇ。朝までにこの事態を収束させるとしよう。生徒会長の名に懸けて必ず、ね」

　勇ましいことを言っているけど。あんな超常を前にしたら、アタシのような力でもなければ対抗できないでしょうに。加えて、呑気に方針を決めている余裕もないらしく。

【――――――！】

　声にならない雄叫びが窓ガラスを震わせる。あふれ出た怪異が一斉に突撃してくる。咄嗟に傍の教室のドアを蹴り飛ばして中に非難する。

　地響きを立てて通り過ぎる異形のモノを見送りつつ、横にいたはずのキオを探す。

「え」

　しかし青髪生徒会長の姿はなかった。

「逃げ遅れた！？」

『落ち着いて芽理。急に消えたのよ…。まるでどこかに転移したようだったわ』

　毎度のことながら、なにが起きているのかさっぱりわからない。ひとまずはこの現象を起こしているであろう詩片（グリムピース）を見つけて止めないと。

　教室の窓から中庭に飛び降りて、別のルートを探す。音楽室がある二階が遠ざかってしまうが仕方ない。急がば回れ、だ。

「およ。メリーちゃんじゃない！ わたしと一緒にサンドイッチ食べない？」

「……はい？」

　そしたら、どういうわけだろう。知っている声が、中庭の桜から降りかかった。

　見上げるとそこには、美味しそうに口をもぐつかせながら脚をぷらつかせるジェミーがいたのだった。