魂狩りブロムと魔石の技術

第12話 幼い誓い

　少年と言えど、そこそこ社会常識を教わる年頃だ。頭では解っているだろう。不甲斐ない自分を助けてくれる魂の存在に頼っている。

　それはまた、生者の未練と言おうか。

　ブロムは、藍色の目でグラスを見下ろした。

「お前の言う通りだ。しっかりしていないお前が悪い」

「だ、だけど」

「言い訳は聞かない」

　ブワリと、悪霊の気配が膨らむ。だが、すぐに攻撃はしてこず、離れたところで毛を逆立てていた。生きていた時の意思が、かなり残っているようだ。

　対するブロムは、いつ相手が動いても対応できるよう、柄を構え、握り直すために一度ゆっくりと指を開いた。

「僕が！」

　グラスが叫んだ。栞を挟んだ本を胸にきつく抱き、青ざめた頬で菫色の髪の魂狩りを睨みあげた。

「僕が、ミィを安心させます。いじめられても、もう泣かない。出来るだけ頑張って、馬鹿にされないようにする。だからお願い。ミィを斬らないで」

「本当にできるのか？」

　指さした土手の下では、たくさんの野次馬が不穏な表情でこちらを見上げていた。二人のやり取りが聞こえていなくとも、彼が魂狩りと関わりを持ったことは伝わっているだろう。悪い噂が広まり、少年に対する風当たりは冷たくなる。

　それでも、負けずに立ち向かえるのか。

　早速泣きそうになりながら、少年は強く下唇を噛み、ぎこちなく頷いた。それまで曖昧な笑みで過ごしてきた彼の、精一杯の姿だった。

「例え自然浄化にしても」

　低く言いながら、ブロムの脳裏に一瞬グランの顔が浮かんだ。振り払うように続けた。

「別れは別れだ。それでいいんだな」

　一呼吸分息を止め、グラスは頷いた。決意を込めた眼差しに、ブロムは藍色の瞳を細めた。

「ただし、更なる人的被害が出れば、私に限らず魂狩りが駆けつけるだろう。容赦はしない。肝に命じておけ」

　グッと唇を噛みしめる少年に、魔石の鏡を差し出した。

「特別に、ミィの姿をもう一度見せてやる」

　本来魂狩りの力に反応する鏡だが、魂を感じられる少年になら見えるかもしれない。

　はたして、恐る恐る小さな手鏡を覗いた少年が、目を丸くした。

「ミィ」

　懐かしそうに呼ばれ、鏡の中の猫は目を細め、ふわふわの尾をゆらりと動かした。口を開き、細い牙を見せる。鳴き声は聞こえない。だが、少年の目から涙が溢れた。

「僕、強くなるよ。がんばる。だから、ミィ。もう心配しないで」

　その誓いがどこまで効力を発揮するか分からない。ブロムの一存で決められることでもないが、猶予を与えるよう、ギルドに掛け合う価値はありそうだ。

　袖で涙を拭った少年は、打って変わった笑顔でブロムを振り仰いだ。鏡を返す。磨かれた魔石の表面に、抜けるような秋の青空が映っていた。両方の眩しさから顔を背け、ブロムは足元にまとわりつく仔犬を片手に掬い上げた。

　無言でブロムは踵を返した。マントが翻る。その背中に、少年は叫んだ。

「ありがとう、おばさん」

　誰かに感謝されたのは、何年ぶりだろう。痛む胸を押さえ、ブロムは小さく呟いた。

「誰が、おばさん、だと？」

　力の入った腕の中で、砂色の毛玉が苦しそうに鳴いた。

（#novelber 12日目お題：ふわふわ）