第5話 京吾の両親
ある日の事、華子は、京吾の暮らしぶりが見たくなって、彼の休日に官舎を訪ねた。
華子がドアを叩くが返事がない。しつこく叩いていると、パジャマ姿にボサボサ頭、寝ぼけ眼の京吾が姿を見せた。
「えっ？ 華子さん、何事です？」
「貴方の部屋を見れば、暮らしぶりが分かると思ってお邪魔したのよ。参考の為に見せて頂ける？」
散らかっているから今日は堪忍してという京吾を押しのけて、華子はサッサと部屋へ入って行った。
「……貴方、掃除をしたことはあるの？ こんな汚い部屋、見た事がありませんわ！」
部屋を見渡した華子が、驚きの声を上げた。
小机の上にはカップラーメンの食べ残しが放置されていて、週刊誌や本、衣服などが所狭しと床に散乱していた。更に、ベッドの上の布団のシーツは汚れていて、部屋には男の臭いが充満していた。
「……あなたと一緒に住む事に、自信が無くなりましたわ」
華子は大きな溜息をついた。
彼女は、薄いピンクのスーツの上着を脱いで椅子に掛け、髪を後ろで束ねると、勢いよく部屋の窓を開け放った。春三月とはいえ、部屋に入って来る風はまだ冷たい。
両腕を組んで寒そうな仕草の京吾を他所に、彼女はせっせと部屋を片付け始めた。
「いつまでそうしているつもりなの。早く着替えて掃除を手伝いなさい！」
声のトーンが上がって来た華子に恐れをなした京吾は、慌てて着替えて、掃除機を手に取った。
一時間ほどで部屋が片付くと、華子は、シーツなどの洗濯に取り掛かろうとした。
「華子様、もう結構です。後は私がやりますから！」
流石に、自分の下着まで皇女に洗わせるわけにいかないと京吾が止めたが、彼女は聞かなかった。
ベランダに、洗ったばかりのシーツや彼の下着や衣類などが風に揺れている。華子と京吾は、美しくなった部屋の真ん中で、小机を挟みコーヒーを飲んでいた。
「華子様、今日は申し訳ありません。こんな事までさせてしまって……」
「華子様はよして、呼び捨ててくれても良いのよ、もうすぐ貴方の妻になるのですから」
「すいません。つい癖で」
「国会議員になったら忙しくなるから、私達の部屋もこんな風になってしまうのかしら……」
「選挙ともなると、殆ど自宅に戻る事は無くなるんでしょうね……」
二人は、色々考えると、黙り込んでしまった。
「ところで、貴方のお給料の事聞いていいかしら？ 私は結婚一時金は辞退するつもりだから、無一文で貴方の所へ転がり込む事になると思います」
突然、華子が切り出したのはお金の話だった。
「学歴は高卒で、入社二年目ですからね。まだ、年収五百万ほどです。あなたが国会議員になるまでは、生活は厳しいと思って下さい。最悪此処に住むことになるかも知れません」
「それは仕方ありませんわ。皇女だからと言って毎日贅沢三昧しているわけでは無いのよ。世界の貧困や、食糧難で苦しんで居る人達の事も見て来ていますから、その事を思えば何でもないわ」
「そう言って頂けると、少し安心しました。
そうだ、話は変わりますが、私の両親に会ってもらえますか」
京吾が思い出したように言った。
「お会いしたいわ。でも勘当されているんでしょう、会って頂けるの？」
「恋人を紹介したいと言ったら、両親も会ってくれるかもしれません」
京吾は、ポケットからスマホを取り出して何処かへ電話していたが、話は直ぐに終わった。
「華子さん、両親が会ってくれるそうです。今から行ってもらえますか」
「良かったわね。行きましょう」
京吾の実家は、新宿区の高田馬場にあった。
それは、大きな門構えの大邸宅で、玄関先まで車を乗り入れた京吾が緊張しながらチャイムを押すと、懐かしい母の笑顔が迎えてくれた。
彼女は、彼の後ろに居る華子を見ると驚きの声を上げた。京吾は紹介したい人が居るとだけ言って、華子の事には触れていなかったのだ。
「お父さん！ 華子様が……」
母の上ずった声に驚いた父が、居間のドアからひょいと顔を出した。彼は、華子の姿を玄関に発見すると、顔色を変えて丁重に彼女を迎え入れた。
「お父さん、お母さん、ご無沙汰してすみません。今日は、結婚相手の華子さんを連れて来ました」
京吾が、十年ぶりに再会した両親に神妙な顔で挨拶すると、父は驚きを隠せない様子で、京吾より華子をまじまじと見ていた。
「華子です、急に押しかけて申し訳ありません。今、結婚を前提に京吾さんとお付き合いさせて頂いています。今後ともよろしくお願い致します」
華子は丁寧にお辞儀をして、微笑んだ。
「結婚？ 京吾と華子様がですか？」
父親が信じられないと言った表情で聞き返した。
「はい、ご両親が認めて下さるなら私の両親に会って頂き、早急に婚約会見をしたいと考えています」
「……本当に、こんな息子でいいんですか？ 京吾は貴女を養うだけの経済力すらないと思うのですが」
「全て、承知の上です」
華子がきっぱりと答えると、父親も納得するしかなかった。
「急な話で戸惑っておりますが、華子様がお決めになったのなら、私共に異存は御座いません。こちらこそよろしくお願い致します」
京吾の両親が揃って頭を下げた。
「有難うございます。実は、今回結婚に踏み切ったのは、一般人となって政党を立ち上げ、現政権の暴走を止めようと思ったからなのです」
「……」
華子は、この結婚が偽装であるという事以外は、自分の思いを包み隠さずに京吾の両親に伝えた。
華子のとんでもない話を聞いて、両親の顔は青ざめていた。
日虎の機嫌を損ねて潰された会社の噂は、何度も耳にして来たからだ。その、日虎に立ち向かおうと言う嫁を貰うとなると、自分達にも、火の粉が降りかかる事を覚悟しなければならなかった。
「こんな事を頼めた義理ではないんですが、政党立ち上げの為の資金を、少しでも出して頂けないでしょうか。お父さん、お願いします！」
京吾が必死で頭を下げると、華子もそれに習った。
「華子様、お顔を上げて下さい。……分かりました、協力させて頂きます。それと、宜しければ此処の離れを新居として使ってはどうですか、それまでに改装しておきますから。不束な息子ですが、華子様の良いように使ってやって下さい」
揃って頭を下げる母の目には、涙が光っていた。それは、嬉しさと不安の入り混じった涙だった。
華子と京吾は夕食をご馳走になるなどして、機嫌のいい両親に歓待された。帰り際、父が京吾に言った。
「京吾、華子様をしっかりお護りするんだぞ。お金のことは出来る限りの事はするからな」
「ありがとう父さん。命を懸けて護ります！」
父子が、がっちりと握手を交わすと、十年に渡る確執は既に消えていた。
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