片思いは連鎖する――双子姉妹と幼馴染

ＤＡＹ２６ 寄り添う

　三日間のテストが終わり、愛衣（あい）と真衣（まい）は自室で解放感に包まれていた。

「やっと終わったねー。まぁ結果はまた別の話だけど」

「うん。でも今回英語はちょっといつもよりよさそう」

　真衣が少し嬉しそうにしている。それは何よりだ。

　さてそれぞれ好きなことをするか、という雰囲気になって、愛衣はスマホを手に取った。

「愛衣ちゃん。ちょっと話聞いてくれる？」

　真衣が声をかけてきた。

　テスト後の浮かれた色は感じられず、むしろ沈んでいるような声に愛衣は驚きつつもうなずいた。

　真衣に目をやると、何かを心配しているような、戸惑っているような顔だった。

「みんなで勉強した日、真（しん）くんにノート届けにいったでしょ」

「そうそう、なんで忘れるかな、大事なノート」

　愛衣は笑ったが、真衣の戸惑いの表情は崩れない。

「真くんにおいついてノート渡したら、追いかけて持ってきてくれるなんて愛だ、って言われて、思わず、そういうの迷惑だって言っちゃったの」

　うわぁ、と愛衣は漏らした。

　二人の時にそういう冗談、多分本当にそうだったらという願望も混じってるだろうが――を言ってしまう真にも驚きだが、真衣がそこではっきり拒絶するとは驚きだ。もっと当たり障りなくやり過ごしていたのに、ヘイトがたまって爆発してしまったのだろうか。

「ちょっとキツかったなって思ってる。けど、好きじゃない相手からそんなふうに言われるのって困るの。わたしの好きな人は、真くんじゃないから」

「そりゃあ、ねぇ」

　真衣の気持ちも判る。相手が自分を好きだという気持ちを乗せた言葉を容認していたら、好きな相手に「真衣は真が好きなのか」なんて誤解されるかもしれないのだ。

　その好きな相手が、武瑠（たける）だとしたらなおさらだ。

「あれからも真くん、いつもどおりで、でもそういう絡みはしてこなくなって、すごく気を使わせてしまってるなぁって思うんだけど。……ほっとしてるんだ、わたし」

　それも判る。今まで負担に思ってたなら、それがなくなれば安心するのは当然のことだ。

「わたし、ひどいよね。……なんとなく気づいてた。真くんのあれが、ただのからかいとか茶化しだけじゃないってこと」

　あぁ、やっぱなぁ、と愛衣はうなずいた。

「でもそういうことなら、はっきり言ってもらって、あいつもよかったんじゃないかな」

「そうなの？」

「自分の言動が真衣（すきなひと）にとって嫌なものってのは、つらいと思うよ。真衣だってそうじゃない？」

　真衣はちょっと考えるしぐさをしてから、うなずいた。

「ってことで、今のままでいいと思うよ」

　愛衣の一言に、真衣はやっと表情を緩めた。

　それだけ心苦しく思っていたなんて真衣は優しいなぁと思った。

　それにしても、と愛衣は思う。

　人を好きになるって、ふわふわしていて幸せそうだと思っていたが、結構精神的にキツい面もあるのだなぁ。

　今のところ恋心とは縁遠い愛衣だが、いつか自分もそこまで好きになる相手が見つかるのだろうか。

　その時は、ふわふわの恋でいたいものだと真衣を見ていて思うのだった。