片思いは連鎖する――双子姉妹と幼馴染

ＤＡＹ１５ オルゴール

　家に戻って、愛衣（あい）はノートを机の上に置いた。

「発表、うまくまとまった？」

　真衣（まい）が声をかけてきた。

「うん。ありがとう」

　本当は発表の話なんてしていないのだが愛衣は笑顔でうなずいた。

　真衣は真のことをどう思ってるんだろう。

　と考えてみたが、妹の真に対する態度を見ていると、好意的な感情に結びつかない。嫌いではないというレベルだろう。

　真のストレートな好意の表現がからかいでないと気づいた時、真衣はどう応えるのだろうか。

「何かあった？」

　問われて、愛衣は我に返った。

「ううん。そんな大したことじゃないんだけど、タケちゃんね、まだ六年の時に作ったオルゴール残してたんだよ」

「そうなんだー。見せてもらったの？」

「机の上に置いてた」

　真衣は「へぇ」と笑った。

　その笑顔が、少し複雑なものを含んでいることに、愛衣は気づいた。

　忘れていた、オルゴールに関する出来事を思い出した。

　小学六年生の三学期、卒業を間近に控えた頃だった。

　図画工作の時間でオルゴールを作ることになった。

　機械の部分は注文して、外枠を自分達で作るのだ。

　オルゴールの曲は候補が十曲近くあり、その中から選ぶことになっている。

　倉橋（くらはし）姉妹と武瑠、真は四人でお揃いの曲にしようと申し込んだが、希望の曲は二人分しかなかった。

　誰が最初の希望の曲にするのか、軽くもめたのだった。

「愛衣ちゃんと真衣ちゃんでいいんじゃないか？　双子なんだしお揃いがいいだろ？」

　武瑠が提案した。

　愛衣はうなずけなかった。

　仲良しグループ四人がお揃いにすることに意味があるのであって、姉妹二人だけでお揃いの曲にしてもあまり意味がない。オルゴールを楽しむならむしろ違う曲の方がいいんじゃないか、と愛衣は思った。

　すると、真衣が同じことを口にした。

　愛衣は驚いた。真衣はあまり自分から意見を主張することはないから。

「武瑠くんと真くんでいいんじゃないかな」

「えー？　男同士だけでお揃いってやだよ。だったら真衣ちゃんとがいい」

　真が異を唱えた。

　今思うと、あの頃から真は真衣のことが好きだったのだろうか。

「だったら、じゃんけんとかくじ引きにしよう」

　真衣はさらりと真の希望を無視して、偶発的要素にゆだねる案を出した。

　結果、愛衣と武瑠が第一希望の曲になり、真衣と真はそれぞれ別の曲を選んだ。

　ここで真が真衣と同じ曲にしていたら、あの時に真の本気の気持ちに気づいていたのかもしれないが。

「愛衣ちゃん？」

　呼びかけられて、愛衣の思考が今に戻ってきた。

「あぁごめん。あの時のこと思い出してて」

「オルゴールの曲を選んだ時のこと？」

「うん。四人揃って同じのにできなくて残念だったなって」

「でも愛衣ちゃんは武瑠くんと同じでよかったじゃない」

「まぁ一番好きな曲ではあったけど……」

　真衣が「まずい」という顔をしたので愛衣の返事が中途半端になってしまった。

（え？　どういうこと？　真衣はタケちゃんと同じのがよかったってこと？　それって……）

　それってつまり。

　真衣が武瑠を好きだということ。

　そこに思い至るのに何の不思議もない。

「やっぱ、四人一緒がよかったね」

　気づかないふりをして愛衣は最後まで言い切った。

「うん、そうだね」

　真衣も何事もなかったように答えて、その話題は終わりになった。

　就寝時間になって、暗い部屋の中で愛衣は眠れずに考えていた。

　真は真衣が好き。

　真衣は武瑠が好き。

　武瑠は？

　考えても判らない。

　一つ言えるのは、自分が蚊帳の外だということだった。