片思いは連鎖する――双子姉妹と幼馴染

ＤＡＹ１４ うつろい

　家に帰って課題に取り組んでも、夕食を食べている時も、愛衣（あい）は気になって仕方なかった。

　真（しん）の好きな相手は真衣（まい）なのか。

「これはまずい」

　思わず独り言が漏れる。

「何が？」

　真衣に尋ねられて愛衣は「あー、明日の理科の実験結果発表」とごまかした。

　理科の実験結果発表は実際明日なのでそれは嘘ではない。

「うまくいかなかった？」

「そうなんだよ。班の子が一人ふざけててさー」

「今、武瑠（たける）くんと同じ班だっけ？」

「うん。ふざけてたのは別の子」

　ごまかしながら、そうだ、と愛衣は閃いた。

「ちょっとタケちゃんと相談してこようかな」

「あー、そのほうがいいかもね」

　真衣がうなずいてくれたので渡りに船とばかりに愛衣はノートを持ってお向かいの飯坂（いいさか）家に向かった。

「こんばんはー。夜分にすみません」

「あら愛衣ちゃん。うちくるの久しぶりねー」

　武瑠の母は嬉しそうに挨拶をした後、武瑠を呼んでくれた。

「……来ると思ってた」

　玄関に出てきた武瑠は、やれやれといった顔だ。

「話、長くなるなら上がってもらいなさい」

　武瑠の母の言葉に甘えて、愛衣は武瑠の部屋に通してもらった。

「わぁ、ほんと久しぶり。けどそんなに変わってないね」

「一年も経ってないのにそんなにがらっと変わるわけないだろ」

「あ、これ、六年生の時に作ったオルゴールだ。まだおいてるんだねー」

　勉強机の端に置いてあるオルゴールを懐かしそうに手に取った愛衣に、武瑠は「で？」と話の本題を促した。

「で、って、来るのが判ってたなら用件も判ってるんじゃない？」

「真の好きな相手の話なら、前にも言ったとおり――」

「わたしの予想が正しいなら、このままじゃ鎧塚（よろいづか）は失恋だよ。さすがに本人には言えないから、まずはあんたにって思って」

　武瑠は言葉を失った。

「真衣、好きな人がいるみたい」

「そうなのか」

「誰かは知らないけど。でも鎧塚じゃないのは態度見てれば判るよね」

「そうだな」

　それ以上何を言えばいいのか判らない。

　武瑠も何も言わない。

　部屋はしんと静まった。

　その静けさがなんとなく嫌で、愛衣は笑った。

「なんだろうね、好きとかどうとか全然考えないで、みんなでワイワイやってたのってすごい昔みたい」

「そうだな。けど、みんな変わってくものだからさ」

「タケちゃんは中二病だしねー」

「それはおまえ――」

　武瑠が勢いよく何かを言いかけたが、そこで言葉を切った。

「それは？」

「それは、うん、まぁ、そういう年ごろなんだよ」

「自分で言っちゃうか」

　どことなく緊迫した雰囲気がふわりと緩まった。

「真と真衣ちゃんのことは、とりあえず見守るでいいんじゃないか」

「そうね。わたしもそれがいいと思う」

　二人は見つめあってうなずいた。

「ところで、真衣のことは今でも真衣ちゃんなんだねぇ。わたしのこともわたしがいないところでは愛衣ちゃん呼び？」

「ちょ、なんで今そこつっこむか」

「なーにそんなに慌ててんのさ」

「いいからおまえもう帰れ。長く留守にしてたら真衣ちゃんが怪しむだろ」

「はいはーい。それじゃまた明日ー」

　武瑠の部屋を辞しながら、変わらないものもあるよねと愛衣は微笑んだ。