運命の人

第2話 覚悟

「し、失礼しました、こちらへ」

咳払いの後、小さな椅子を引いて、先生は放心状態のリカを座らせた。

ヤバい、ヤバい、ヤバい、ヤバい。

そうだ、先生の名前、確か『加藤悟』って……。完全にサトルだ！

リカの頭は、そのことだけで支配される。

思考がまるで整理出来ない。教師？保護者？ありとあらゆる所から変な汗が吹き出る。逃げる？あやまる？何で？何を？

「それでえっと、今日はお母さんの代理で？」

その言葉を聞いてリカははっとする。

何やってんの、そうだ、しっかりしないと。

「いえ、代理ではなく、親として来ました」

「え？」

先生は驚いたように聞き返す。

「私の姉であるタクミの母親は、一週間前に家を出ました。タクミはしばらく岡山の実家にいたんですが、私が引き取る準備が出来ましたので」

「それでしばらくお休みしてたんですか。で、タクミ君のお母さんが戻るまで預かる、と」

「いいえ」

「というと？」

「母親は戻りません。タクミは私の養子にしたいと思ってます。今はまだ里親という形ですが、近い将来に。」

「はあ……」

先生の気の抜けた声。

キャパオーバーなんだろう。すでに複雑な事態が重なっているし。

「姉とも、そういう約束ですので」

先生は少し考えた後、はぁ、と大きく息を吐いた。

「今日、知ってて来たの？」

先生が急にタメ口になる。

「え？」

意味が解らず、リカは思わず聞き返した。

「俺が担任だって、知ってて来たの？」

今までとちがって少しイラついた声。

先生が、サトルに変わった。

「は？何言って……」

「無理にでも、実は教師と保護者でした！ってことにしたいの？」

リカは呆れて何も言えなくなった。

いやいや、それ私に何の得があるの……。

「まさか脅迫？」

「……最低」

かろうじて反発したが、リカは怒りで言葉が続かない。

「とにかく、中山さん」

サトルがまた、急に先生に戻る。

「しばらく待ってお母さんが帰ったら、タクミ君の進路についてお伺いしたい、とお伝えください。」

「私ではダメなんですか？」

「……確かタクミ君、お父さんとは死別でしたよね？」

「そうですが」

「お母さん、行事もいつも参加で、母親一人でがんばってましたよ。すぐに戻って来られるのでは？」

「……姉は、そういうのが上手いだけです。本当はタクミの事なんかどうでもいいくせに」

がまんしていたつもりが、思わず強い口調になる。

「自分の自由のためにタクミを捨てた姉に、あの子を返すつもりはありません！」

「ちょ、ちょっと落ち着けよ」

今にも騒ぎ出しそうなリカを、悟は慌てて牽制する。

「子どもの気持ちを優先しろよ。ちょっとケンカして出て行ったからって、帰るの待ってるに決まってるだろ」

「……そんなことない」

「え？」

「あの子、母親が自分を捨てたってこと、わかってるから」

そう口に出すと、リカは少し冷静になった。

そう、タクミは私の味方だ。

「私もタクミも納得しています。私と親子になるのが一番幸せだって」

悟は何も言わない。

「先生、だからタクミの学校での様子、私に教えてください。進路もあの子の話聞いて、ちゃんと考えますから」

まだ悟は何も言わない。

「いい母親になんて、すぐにはなれないこと解ってます、でも、私もう覚悟決めたんです！」

しばらく沈黙が続いた。

「……ダメだ」

悟はボソッとそう言って、横を向いた。

リカはカッとなった。

「ダメってなに？　私が親になるって、そんなにダメな事？」

言葉にすると涙がこみ上げた。

くやしい、いやだ、こんな所で……。

「ちがう」

そういうと、悟はリカの手を握った。

「保護者じゃダメだろ。俺ら付き合うのに」