運命の人

第1話 最後の夜

朝、目覚めたら知らない男が隣で寝ていた。

それにしても……。

こんなベタな展開、リアルであるんだな…。

リカはなぜか感心していた。

記憶は確かだ。

昨日、初めて飲み屋で出会った男と、さんざん騒いで盛り上がり、そのままホテルへ。

素っ裸の自分に気付き、急に恥ずかしくなる。

リカはあちこちに散らばった服をかき集め、ふと男の寝顔を確認する。こんな顔だったっけ？　そう思いながら、そっと髪を撫でてみる。

「うーん……」

男は短くうなってゴロンと背中を向けてしまった。すぐには起きそうもない。

よかった、とリカは思った。

サトル、だったかな。

連絡先は聞いてない。

もう会うこともないだろう。

支払いを済ませ、男をおいてホテルを出る。

まだ薄暗い早朝。来たこともない町。二日酔いで働かない頭。

「……ここ、どこだっけ？」

リカはスマホを探しながら、だんだんと現実を取り戻してくる。

そうだ、こんなことをしている場合じゃなかった、早く帰んないと！

リカは明日から、「親」になる。

大嫌いな姉が産んだ、12歳の男の子を引き取ることになったのだ。

もう夜は出られない、そう思うと少し寂しく思えて、昨日は最後の夜遊びに出たのだ。

「ここまで羽目外すとは思わなかったけど」

リカは言い訳のようにつぶやく。

まあ、いい。

今から親として品行方正になればいいのだ。親子の約束と門限を決めよう。そして、いかにも心配そうに世話を焼けばいい。

ちょっといい男だったな、リカはそう思いながら、帰り道をスマホで探った。

一週間後、リカは小学校に向かっていた。

引き取った子どもの担任から、進路の事で呼び出されたのだ。

まだ、学校には家の事情を説明していない。

リカが母親としてする、はじめての仕事だ。

しっかり教室の場所を確かめる。

南校舎の四階、６年B組、加藤先生のクラスで間違いない、よし。

教室のドアが開き、先生と別の保護者がちょうど出て来た。

「先生、では失礼します。難しい宿題お願いしますね！あら、次の方がいらしたの？すみません長くなっちゃって」

50代くらいだろうか、女性は早口でまくし立て、リカにおじぎを繰り返すと、カツカツと靴をならして帰って行った。

案外、私が誰の親かなんて気にされないんだな、リカはそう思いながら、残された先生に挨拶する。

「こんにちは、中山です」

リカはペコリと頭を下げながら、ちょっと冴えないけど、優しそうな先生、そんな風に思っていた。

頭を上げ、先生をにっこり見つめた。

先生から反応が返らない事に気付く。

直立不動？

ん？あれ？私、何か変な事したっけ。。

先生の態度にあせるリカ。

「い、いつもタクミがお世話になっております。叔母の中山リカです。」

もう一度挨拶をして返事を待つが、微妙な空気だけが流れる。

固まったままの先生。

なんなの、この人？

リカは困ってちらちらと先生に視線を送るが、まるで時間が止まっているようだ。

仕方なくしばらくうつむいていると、

「叔母……？」

小さく震えた声で先生が言った。

「……あ！」

メガネしてるけど、変な髪型だけど、でも、でも、この声！

二人でしばらく固まり合っている所に、大きな音でチャイムが鳴る。