死へのパスポート

第9話 高校生の男の子９（終）

「星ってこんなに明るかったんだな。」

　こんなにゆっくりと夜空を見上げるなんて、いつぶりだろうと青年は思う。ここ10年くらいは見ていない気がする。いつも何かに追われていて、見上げようなんて思わなかったからな。

「星はいつ見てもいいものですね。あの星のように次のあなたの人生も輝くものになりますよ。」

「そうだといいな。」

　青年はそう言って、知らない世界への希望を胸に膨らませていた。今の人生より、良いものになると信じて。

「はい。準備はできましたか？」

「ああ。」

　青年はそう言いながら、隣にいるアクメシとの話し合いを思い出していた。アクメシとプランの相談をしたのは昨日だ。さすがに当日にすぐさま死ぬのは気が引けた。ただ、アクメシの早いほうが良いという意見も納得し、「明日」という日付に落ち着いた。

　もうすぐ死ぬという段階になっても、生への未練はあまり湧いてこなかった。うちの両親にだって、今日の報告をしていないし、感謝の言葉も特に伝えていない。学校の連中も塾の連中にだってだ。今はその塾終わりである。誰にも今、俺がここにいることは伝えていない。一人でひっそりと死ぬのである。そっちのほうが気分的に良い。

「本当に痛みはないのか？」

「もちろんでございます。落ちる直前に痛覚を抜きますからね。そうしたほうが、風を感じることができて、気持ち良いでしょうから。」

「ああ、よろしく頼む。」

「もう、思い残すことはないですか？」

「……最後に、生への執着を思い出させるようなことを言うんだな。」

　もし、生きたくなったらどうするんだ？と青年は言外に聞いた。

「お客様が本当に納得しているかどうか、確認しなければいけない規則ですので。それに、納得しないまま死なせてしまうと、減給が待っていますしね。」

「そういうことか。……もちろん、納得してるよ。」

　それは安心して欲しいと青年は付け加えた。今、ここに立っているのは自分の意志だ。

「ありがとうございます。では、飛び降りるタイミングはいつでも。」

「……分かった。じゃあ、10秒数えてもらっていいか？」

「分かりました。10。」

　青年は目をつぶり、今までの人生を思い出していた。走馬燈、というやつだろう。

「９」

　小学生時代。俺はあのときから頭だけは良かった。ただ、運動は全然駄目で、運動会とかは足をひっぱっていたっけな。

「８」

　あれは、小学4年生のころだった。母親の方針で、急に友達の家に遊びに行くことを許されなくなり、勉強漬けの日々になっていったけな。あの頃から、家と学校と塾とを行き来する日々になっていった。

「７」

　中学生時代。一応、無事中学受験に成功して、中高一貫の頭の良い学校に入った。ここでも、母親は当たり前だと言わんばかりに全く褒めてくれなかったな。

「６」

　中学生の時も遊びに行くことを許されなかった。俺は楽しみがなく、精神的に不安定だった。そんな時出会ったのが、今も好きなあのアイドルだった。もし、出会わなければ、俺はアクメシと出会うまえに自殺していたかもしれない。

「５」

　そして、高校。中高一貫なので、クラスメイトもほぼ変わらず、俺は無愛想な陰キャのレッテルを貼られたままだった。まあ、仕方の無いことかもしれない。

「４」

　塾のメンバー。ずっと、同じ塾に通っており、俺に関する悪口も時々耳に入っていた。「気持ち悪い」だの「サイボーグ」だの「化け物」だの、色々言われていたことを知っている。……本当に最悪だった。

「３」

　そして、今までのクラスメイトたち。本当に俺とすれ違うたびに悪口を言ってきやがって。どんくさいだの、居るだけで空気が悪くなるだの、俺の菌が付いただの……お前らは地獄に落ちてしまえば良い。

「２」

　最後に、今まで育ててくれた両親。全くと言っていいほど感謝はないが、一応、17年間お金を費やして、生かしてくれた恩は感じている。最低な人生をありがとう。

「１」

　本当に、我ながら最低な走馬燈だ。いくら、非人道的なやつでも、死ぬ間際には感謝の念が出てくるものだろう。まあ、それくらい俺にとって生きている心地がしなかったってことかな。

　……じゃあ、さようなら。

「０」

　青年は自分の身体を宙へと投げだした。

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　葬式の日。1人の女性がぼろぼろと涙を流していた。「ごめんなさい……」と何度も謝っている。

「本当に人間は愚かですね。失ってから気づくなんて、想像力が足りてなさ過ぎます。……今回は、果たして誰が救われたんでしょうね？……私だけかもしれませんね♪」

　アクメシはにこやかにそう呟く。そして、虚空の彼方に消えていった。