※打切※ 機甲遊戯アーカディアン

天懸地隔

「⁉」

　意識をなくしていたと気づいた立（たち）花（ばな） 咲（さく）也（や）が慌てて目を開けると、そこは搭乗式人型ロボット【ブルーム】の操縦室（コクピット）ではなく、薬品の臭いのする知らない部屋のベッドの上だった。

　自分は機（メカ）甲（タイ）虎（ガー）と戦っていた。

　だが機（メカ）甲（タイ）虎（ガー）が閃光に包まれてからの記憶がない。そのあいだに誰かがここまで運んでくれたらしい。ここは──

「病室？」

「リッカ！」「立（たち）花（ばな）くん！」「立（たち）花（ばな）！」

「みんな！」

　ベッド脇の椅子に、咲（さく）也（や）が機（メカ）甲（タイ）虎（ガー）を引きつけることで逃がした岩（いわ）永（なが） 常磐（ときわ）・名（な）雪（ゆき） 六（りっ）花（か）・月（つき）影（かげ） 小（こ）兎（と）子（こ）の３人が座っていた。汚れた服から着替えている。３人とも怪我とかはなさそうだ。

　バッ‼

「えっ⁉」

　咲（さく）也（や）は跳びかかってきた六（りっ）花（か）と小（こ）兎（と）子（こ）に、ベッドの上で押し倒された。咲（さく）也（や）の顔の左に六（りっ）花（か）の、右に小（こ）兎（と）子（こ）の顔がふれる。体に２人の手足が巻きついてくる。

「な、名（な）雪（ゆき）さん？　月（つき）影（かげ）さん？」

「よかったぁ……！」

「心配させて……！」

「……ごめん。ありがとう」

　咲（さく）也（や）は神妙な声で答えた。２人はただ自分を心配してくれて、今はそういう真面目なシーンだと空気を読んだので。

　内心は大慌て。

　だって２人の体の感触が、体温が、息遣いが、いい匂いが！　膨大な五感情報が挟みうちで押しよせてくる！　中でも特に気を取られるのが、自分の胸に押し当てられた２人の双丘‼

（おっぱい×４（オッパイオッパイオッパイオッパイ）‼）

　右の、前から『大きいな』と意識しまくっていた小（こ）兎（と）子（こ）の乳房が自分の胸の上で、ふにっと潰れているのがハッキリ分かる。

　左の、これまで服の上からでは少しはあるのか少しもないのか不明だった六（りっ）花（か）の胸が、実は少し膨らんでいた証を肌で感じる。常磐（ときわ）に先に知られたその真実を自分も知ることができた。

　待望の、２人のおっぱい。

　そこに胸部で服越しにとはいえ接触を果たしたことで、咲（さく）也（や）の肉体は本人の意思によらない生理現象として男性器（チンコ）に血液を集中させ、そこを膨張させていた。

　勃（ぼっ）起（き）‼

　それは性的に興奮している、つまりスケベなことを考えている証拠！　現在２人の脚は咲（さく）也（や）の股間にふれていないが、少しでも動けば当たってしまう、バレてしまう。

　軽蔑されて嫌われる‼

　機（メカ）甲（タイ）虎（ガー）と戦って何度も死にかけた時に劣らぬ恐怖。嬉しいのに怖い！　天国と地獄が一緒に来ている！　なんとかしなければ。咲（さく）也（や）は腕を回し、２人の肩をそっと抱いた。

「あっ……」「立（たち）花（ばな）……」

　男が女性の体に勝手にふれるのはアウトだが今回は向こうから抱きついてきているのだし、これくらいは大丈夫だろう。むしろ受けとめる反応をしないほうが冷たいし。

　２人の体をさりげなく左右にズラす。

　２人の脚がチンコから離れるように。

　それには成功したが２人の胸も密着したままズレて、感触は伝わるし２人は『あっ♡』となんかエロい声を出すしで、膨張率は増してしまった。

　ズボン内部の物体が膨張するほど、ズボンに脚を乗せている２人にその張力が伝わる率も高くなる。かえってバレやすくなったのではと怯える咲（さく）也（や）に、２人が耳元で囁いた。

「「助けてくれて、ありがとう」」

　熱い吐息が耳にかかる。余計ドキドキしてしまうが、２人から感謝を伝えられているのに話が耳に入ってこないなど言語道断。咲（さく）也（や）は会話に集中するよう念じながら答えた。

「どう、いたしましてッ！」

「わたし、また立（たち）花（ばな）くんに命を救われちゃったね。追加のお礼、これだけじゃまだ足りないけど取りあえず、ありがとうのハグ。喜んでくれてるかな」

「もちろんだよ、名（な）雪（ゆき）さん」

「む。今回はアタシもよ、立（たち）花（ばな）。これでアタシも、アンタに命を救われた身。これから恩返し、していくから」

「月（つき）影（かげ）さん⁉」

　小（こ）兎（と）子（こ）の上体がわずかに動いた。

　ふにっとした感触が追加された。

　いかん、話に集中！

「むーっ」

　六（りっ）花（か）が拗ねた声を出した。その声は咲（さく）也（や）にも『自らの優位性（アドバンテージ）が崩れた』という不満に聞こえた。

　これまで咲（さく）也（や）の〔命を救った相手〕は六（りっ）花（か）１人だった。友達になって以来、六（りっ）花（か）はその恩があるからと積極的に咲（さく）也（や）との距離を詰めてきた。

　そんな恩のない小（こ）兎（と）子（こ）は普通に仲良くしてくれたが六（りっ）花（か）ほどの積極性もなく、結果、自分との距離感は小（こ）兎（と）子（こ）より六（りっ）花（か）のほうが近くなっていた。

　だが小（こ）兎（と）子（こ）も六（りっ）花（か）と同じになった。

　なので、これから距離を詰める。

　小（こ）兎（と）子（こ）の発言はその宣言に聞こえた。

「小（こ）兎（と）子（こ）～？　立（たち）花（ばな）くんは恩返しに特別なことしなくていいって言ってたよ？　『仲良くしてくれるだけでいい』って」

「アンタだって『追加のお礼』とか言ったくせに！　それなら、もっと仲良くなれば、いいんでしょ？　た、立（たち）花（ばな）、今度２人で、で、出かけ、ない……？」

「あーっ！　立（たち）花（ばな）くん、わたしも！　先にわたしと、ね？」

「ちょ、２人とも待って！」

　２人の気持ちは嬉しいが、これが相手の命を救ったご褒美なら自分だけ享受するのは間違っている。咲（さく）也（や）はベッド脇で苦笑している親友を見上げた。

「トキワ」

「ん」

「２人を守ってくれて、ありがとう」

「なに、当然のことだ。俺のほうこそ、ありがとう。これで俺もお前に命を救われた身になったな。お礼に俺も抱擁しようか？」

「結構です」

「だろうな」

　大好きな親友だが同性に抱かれても嬉しくない。丁重にお断りすると常磐（ときわ）もそれが分かっていたようで微笑む。爽やかな奴だ。

　咲（さく）也（や）は視線を元に戻した。

「名（な）雪（ゆき）さん。トキワにおぶってもらったお礼した？　命の恩人って言うなら、もうトキワもそうだよね」

「うん。もちろん言ったよ」

「アタシも岩（いわ）永（なが）に命、救われたんだ。落ちてくる虎のロボットに潰されるところだったのを。そのお礼も、とっくに言ったわよ」

「俺は２人から抱きつかれていないがな」

　ギクッ！

「い、岩（いわ）永（なが）くんにも……」

「ハグしよう、か……？」

「いい。要求したわけではない、安心しろ。それよりもリッカを放してやれ、それじゃ落ちついて話ができんだろう」

「「は～い」」

　２人の体が離れていく。咲（さく）也（や）の胸にいくつもの感情が去来した。名残惜しさ、勃起がバレる恐怖からの解放感、２人が常磐（ときわ）に抱きつかなかったことへの安心感、そう思ったことへの罪悪感。

　常磐（ときわ）への尊敬の念。

　ハグを辞退するとは、なんてストイックなんだ。常磐（ときわ）は本当にカッコいい。上辺ばかりカッコつけて中身はクソエロガキな自分とは大違いだ。

（って、平和だなぁ）

　こんなこと、のんびり考えていられるのも窮地を脱したから。

目覚めてから慌ただしくて思う暇もなかった、本当は一番に思うはずだった気持ちがしみじみ、あふれてくる。

（助かったんだ、僕たち）

　あの地獄でひたすら念じていた。自分・常磐（ときわ）・六（りっ）花（か）・小（こ）兎（と）子（こ）の４人全員で生還する、１人だって欠けてはいけないと。ギリギリだったが、なんとか乗りきれた。

　ああ、本当に、よかった。

¶

　常磐（ときわ）・六（りっ）花（か）・小（こ）兎（と）子（こ）が椅子に座りなおして、これまでのことを咲（さく）也（や）に説明してくれることになった。話すのは主に常磐（ときわ）。

「まず──」

　避難所についた３人は常（じょう） 陸（りく） 建（けん） 機（き）の社員らに、咲（さく）也（や）が火事場に残って人型ロボットで虎型ロボットと戦っていると伝えた。

　そんな話を直接３人が消防団に言っても信じてもらえなかっただろうが、人型ロボットは常陸製だし、虎型ロボットは常陸の者たちも見ている。

　彼らがうまいこと言ってくれて、消防団が咲（さく）也（や）の救出に出動。粉々になった虎型ロボットと、その近くに倒れる人型ロボットを発見、回収した。

　虎型ロボットは自爆したらしい。

　咲（さく）也（や）が【機（メカ）甲（タイ）虎（ガー）】と仮に呼ぶあのロボットを放った何者かが、回収された残骸から出自と製造技術を暴かれないよう、行動不能になった時に機密部品を抹消するための爆薬を仕込んでいた。

　それが常陸の技術者の見解。

　咲（さく）也（や）が見た機（メカ）甲（タイ）虎（ガー）を包んだ光はその自爆によるもので、爆発の衝撃で咲（さく）也（や）は気を失ったが乗っていた人型ロボット【ブルーム】に大した損傷はなかった。

　だから咲（さく）也（や）も生きていた。

　ブルームは火災現場など有毒ガスが発生している場所でも運用できるよう、コクピットを密閉して酸素ボンベから機内の空気に酸素を供給、温度も最適に保つシステムを導入していた。

　それが破壊されれば死んでいた。

　『これに乗っていれば火を防げる』と考えた咲（さく）也（や）だが、ガスのことは頭になかった。思った以上に守られていたと知り、咲（さく）也（や）はブルームとその製作者に改めて感謝した。

　閑話休題。

　咲（さく）也（や）は救助され、この病院に運ばれ検査され、どこも悪くないが体力を消耗していると診断され、この病室に寝かされた。

　３人はそれからすぐここに来て、咲（さく）也（や）が自然と目を覚ますまで音を立てず付きそってくれていた。３人だけ咲（さく）也（や）が心配だからと残り、小学校の他の者たちは全員バスで東京に帰った。

　バスは工場見学のあとは林間学校の宿舎に行く予定だったが、林間学校自体、その全日程が中止になった。

　当然だ。

　奇跡的に小学校の犠牲者は５年２組の生徒２名のみだったが、自らも火災に遭い、同級生・同期生を喪ったばかりの生徒たちに『気を取りなおして林間学校を楽しもう』とはならない。

　それに、そんなことをすれば日本中から学校に『不謹慎だ』と非難が殺到する。この火事はあの工場だけでなく近隣の町全体に広がり、歴史的な大火災として報道されているから。

　火は、まだ、燃えている。

　現場では消防団と自衛隊による消火・救助活動が続いている。すでに大量の死者・行方不明者が出ており、その数はこれからも増え続けるだろう。

　そうと知り、咲（さく）也（や）は絶句した。

　そこまでの大惨事になっていたとは、自分とその周りの小さな世界を守ることで汲々としていた咲（さく）也（や）には、想像の埒外だった。よくそんな大災害の中〔自分の世界〕は守られたものだ。

「よかった、誰も死ななくて」

「いや、だから死んでいると」

　咲（さく）也（や）のつぶやきに常磐（ときわ）が眉をひそめた。

「身近な人、死んでほしくない人は誰もってこと。僕たち４人はこうして生きてるし、学校の面子でも死んだのはあ（﹅）の（﹅）２人だけ。ならいいじゃん」

　六（りっ）花（か）をいじめていた２人組。

「リッカ……口（くち）は禍（わざわい）の門（かど）だぞ。俺も以前、月（つき）影（かげ）に失言したが。外で言うなよ。相手が誰であれ人が死んでその言いかたはない。炎上する」

「そうだね。ソウマくんに殴られた原因も舌（ぜっ）禍（か）だったんだ。気をつける。でもほら、今は４人だけだし」

「まぁな」

「死ねば仏ではあるけど。僕がみんなとはぐれたの、あいつらに押されて転んだからなんだ。嫌味の１つも言いたくなるって」

「なに⁉」「「えっ⁉」」

　３人が目を剥いた。常磐（ときわ）はさらに顔を赤くする。

「あいつら、そこまで！　ええい、俺が虎型ロボットの落下から助けてやれず殺してしまったなどと、責任を感じて損した！」

　常磐（ときわ）は珍しく感情的になっていた。

　六（りっ）花（か）がなだめるように声をかけた。

「岩（いわ）永（なが）くん、そんなこと思ってたの？　優しいね。わたしはあの時『どうやって殺してやろう』って、そればかり考えてたよ～」

「うつむいて、ンなこと考えてたんかい！」

「っ、くく……」

　六（りっ）花（か）のカゲキ発言に小（こ）兎（と）子（こ）が突っこみ、常磐（ときわ）が噴きだし空気が和らいだ。一方、咲（さく）也（や）は常磐（ときわ）が彼らの死を自分が殺したも同然とまで思い悩んでいたと知り、心がザワついた。

　彼らが思った以上に救う価値のないクズと分かり、常磐（ときわ）の心が軽くなったならいいが。なにか引っかかる。なにが──

「‼」

　咲（さく）也（や）の全身に汗がにじむ。

　気づかなければよかった。

　だが気づいてしまった以上、確かめずににいるほうがつらい。知るのは怖いが……咲（さく）也（や）は気力を振りしぼり、その言葉を喉から搾りだした。

「虎の、パイロットは？」

「「「パイロット？」」」

　３人はきょとんとし──常磐（ときわ）が答える。

「ああ、いや。虎は無人機だったと調べた人たちが言っていた。中の人などいなかった、お前は誰も殺していない。安心しろ」

　咲（さく）也（や）は体から、どっと力が抜けた。

「はぁ～っ。僕、当初はアレの中に人がいるかもって想定してたのに、恐怖で忘れて撃破しちゃって。今頃、思いだして。危うく人を殺すトコだったよ」

「立（たち）花（ばな）くん！」「立（たち）花（ばな）！」

「な、なに⁉」

　六（りっ）花（か）と小（こ）兎（と）子（こ）が詰めよってきた。凄い剣幕だ。

「たとえそれで人を殺しちゃってたとしても、わたし立（たち）花（ばな）くんのこと嫌いになったり怖がったりしないから！」

「アタシも！　アンタはヒーローでアタシたちを救ってくれて、褒められることしかしてない！　気にすんじゃないわよ！」

「～っ、ありがとう、２人とも」

「俺も、２人に同感だ」

「ありがとう、トキワ」

　３人の言葉はもちろん嬉しいが、本当に殺してしまっていたら心の重荷は取れなかったろう。だから本当に助かった。

　正当防衛だとは認められるだろうが、そういう問題ではない。たとえ相手が悪人だろうと自分のような一般人に──

　人の命が背負えるわけ、ないのだから。