僕は望む。大切は人と、ともに過ごせる明日をっ！

僕は望む、他愛もない日常を

　授業は見知ったものだった。一度受けた授業をもう一度、受け直しているのだ。できない方がおかしい。だから、ノートをとりながら、今、自分が置かれている状況を考える。

　おかしいことは、たくさんある。まず初めに、時を遡っていること。これが一番大きな問題だ。でも、原因は分からない。だって、僕は彼女が亡くなってから一度も部屋を出ていない。一度たりとも、何かを願ったりしていない。ただ、現実に負けて、泣いて泣いて、泣き叫んで。そうして眠りにつく。それを何日も何日も繰り返しただけだったのに。

「……おかしいなぁ」

　でも、どれだけ考えても、答えは分からず仕舞いだった。

「お、彩人。飯にしようぜ」

　昼食の時間まで、時が過ぎていき、何時も通り、真翔がこちらに来る。昼食は何時もこいつと一緒だったと思い出しながら、席を立つ。学校に行かずに泣いてばかりいると、ハッとすることも多い。たまには学校に行ったほうが良かったと思った。

「いや、今日は遠慮しとくよ」

「珍しいな、何かあったか？」

　なにもない、だからこそ、僕もみんなも泣かなくていいようにしたい。

「いや？　特に何もないよ？」

「そうか。じゃあな」

　真翔は席を離れる。僕の目的はただ一つ、後悔しないための行動。あんな後悔をもう二度としないために。

「時雨、昼、一緒に食べない？」

　ハッとした顔で僕を見る。僕が時雨を呼ぶ、ただそれだけで、多くの人が、僕に驚愕の視線を向けてくる。

「あれ？　どうかした？」

　僕自身、そんな驚かれることをしたはずはない。ただ、名前を呼んだだけ、それ以上でも以下でもない。でも、驚かれている。

「ねぇ、時永君。いつの間に名前で呼ぶぐらい淡島ちゃんと仲良くなったの？」

「え？」

　そう言われて、ハッとした。僕は忘れていた。思い返してみればだが、過去一度も、学園内で彼女に声を掛けたことはない。クラスカーストで上位に君臨する彼女に対して、僕は下の人間。公的には基本的に交わることはない。例外はあるものの、その例外もいじめなどが該当される。それを意識していた僕は、勝手に壁を作り、極力関わらないようにしていた。

「え、えっと、彩人？」

「え、えぇっ！　淡島ちゃん、いつ永君とこんなに親しくなったの！？」

　時雨の友人？は訳も分からず混乱しているんだろう。けど、そんなの、今の僕にはたいしたことではない。

「一応、幼馴染だけど……」

　これも、ずっと黙っていた。クラスカースト上位の時雨が不利になるから。ずっと陰キャ決め込んでいた僕が幼馴染みだと知られたら、きっと、時雨が不幸になってしまう、そう思ってたから、ずっと、隠していた。

　時雨も混乱している。他にとれる行動があったんじゃないかと苦笑しながら、拒絶されづらいように、時雨に聞く。

「嫌だった？　たまにはいいかなって思っただけなんだけど」

「わ、わかった。い、行きます！」

　顔を真っ赤にながら微笑み、弁当箱をカバンから取り出している。驚いた、行動してみたものの、玉砕すると思っていた。

「ありがとう」

　ただ単に、うれしかった。昔、小学生だった頃のようにともに食事をする。それが高校生になってもできる事実、そして、僕から誘ったときに見せる、あの顔優しげな顔が変わっていなくて。

「じゃ、行こう？」

　真っ赤な顔のまま、僕の手を引っ張る。昔から変わらない、後先考えない行動力。彼女の行動力に身を任せた。たぶん、行き先は屋上だろう。大体、屋上には人がいない。

「チッ、王子様かよ、くそ陰キャが」

「え、なにあいつ、絞めていいの？」

　教室内の男子から妬みの視線や暴言が聞こえたが、今はそんなの気にしてられない。たぶん、手を引かれている僕も、顔が真っ赤になっているだろうから。

「おい、真翔。お前、あいつが姫と仲良いの知ってたか？」

「いや、知らなかった」

　…違う。本当は知っていた。だって、俺はずっとあいつを見てきたからな。あいつが、あいつであるために。ずっと、あいつに寄り添ってきたからな。でも、姫よりもずっと、ずっと支えてやってたってのに、面白くない。

「あぁ、ずっと、お前は俺を見てくれてはいなかったんだな」

　俺、白鷺真翔は、今日初めて、失恋を知った。そして、俺の中で何か、ドス黒い感情が渦巻くのを感じた。これが何なのか、何をもたらすのか、俺にはわからない。

「ねぇ、彩人」

「どうした？」

「今日の彩人、なんか変だよ。どうしたの？」

「何もないよ。いつもの僕だ」

「本当に？」

　時雨がじっと、僕の瞳を覗き込んでくる。きれいで、透き通るようなその眼差しに、僕の内側を覗かれているようで、くすぐったくってたまらない。

「本当に」

　そう返しながら、僕は唐揚げをほおばる。フェンスで囲われた空間の中で、時雨と二人で。

「そう言えば、幼馴染ってばれちゃったね」

「迷惑じゃない？　僕なんか幼馴染なんて」

「全然。迷惑だって思ってたら、こんなところで二人でご飯食べてないよ」

　考えてみれば、その通り。迷惑なら、あのタイミングでバッサリ否定してくればいい。でもしなかったってことは、迷惑でなかったってことの裏返し。

「確かに……」

「そ。だから気にしないでいいの」

「…わかった。ありがとう、時雨」

　嬉しかった、拒絶されないことが。だって、拒絶さらたら、僕はなにも出来ない。僕は臆病だから、僕個人なんかじゃなくて、狙った相手の幸せを優先する。でなきゃ、朝、あの抱き締めた時に、「僕のものになれ」って、「逃がさないぞ」って詰め寄っている。

「そうよ、感謝しなさい」

　そう言って時雨はパッと笑顔を咲かせる。それが、堪らなく嬉しい。

　……僕はいつまで、この笑顔を見続けることが出来るだろうか。

　そんなことを考えながら、彼女と笑った。