未確認世界（３）
目を
あんなに高い所から落ちた自分はきっと死ぬんだと怖くて。
真っ青な空に体ごと投げ出されて真っ逆さまに落ちる感覚、感じたことのない恐怖心。真っ暗い暗闇の中に自分が墜落する物体としての価値の喪失感、それと愛する存在に見放された絶望感、それらが私を切り刻んでいく。
親友は私の手を握り返してはくれなかった。そして心まで突き放すように、私を空高くから突き落としたんだ。
どこまでも落ちる果てのない地獄の底が、人間なんて一瞬で消滅するほど燃えさかる火の海であってほしい。どうせ私は死ぬんだから。
なのに、なのにいくら待っても、私は痛さも熱さも感じることはなかった。痛さも熱さも感じずに消滅したならいいのに。
それどころか私は何かに包まれて、誰かに抱っこされてる気分だった。
私は
「あら梓、起きたんだね」
誰だろう。
目を開けた私は本当に誰かに抱っこされてた。
その人は私の名前を知ってる。私を梓と呼んでいる。
ママじゃない女の人。
そっか……死後の世界？
でも、抱っこ？私を？
どう考えても変だった。もう大人ほど成長した私が赤ん坊みたいに抱っこされてるなんて、おかしすぎると思った。
やっぱり現実ではないみたい。
「まだ眠たかったかい？」
私は首を横に振る。
いま私のこの目に映るのはきっと、この女の人の顔と、いっぱいの青空。
頭を少し起こすと、そこは草花なんかの緑がいっぱいだった。たぶん見たことないけど、公園かどこか。
え？ウソでしょ？
目を疑った。
私は子どもだった。手足は短くて小さいし、立ち上がった視線は座ってる大人と変わらない。でも自分だってことは分かる。なぜなら、履いてる靴も着てる服も、自分の記憶にあるプリキュアのキャラクターのものだから。
こんな走馬灯もあるんだ……そんな風に考えた。子どもの頃の記憶を振り返ってるんだ。
とても天気がよくて、敷かれたレジャーシートもプリキュアで、ピクニックに昔よく使ってたことも思い出した。
「あっ、ボール……」
「はいはい、ボールね、梓の好きなボールね」
私は声まで子どもだった。小さい頃に遊んでたジバニャンのゴムボール、もう忘れてたから懐かしかった。
また遠くで誰かが私を呼んでる。
「梓ちゃーん、梓ちゃーん」
ママの声だ。やっぱり自分の幼少時代なんだ。
「あーずーさー」
パパの声もした。
周りを見た雰囲気は公園っていうか、キャンプ場？
「梓ちゃん、起きたのね」
「梓、ほらカワイイイ竹の子だろう」
パパもママも若い。
「梓ちゃん、４人でお散歩に行こうね。アスレチックもあるみたいだよ」
私たちはキャンプに来てるんだ……どこのキャンプ場だろ、
広いキャンプ場には、ウチのほかにもポツポツと人が見える。山林に囲まれて流れる川のむこうにアスレチックの遊具がある。
アーチになった石の橋、透き通ってる川は泳いでる魚も見えるくらい水がきれいなんだ。
子どもの私が言った。
「あ、ちょうちょ」
「ほんとだ、珍しいルリシジミかな」
「青いね、綺麗な
ママの言葉にパパが答える。
だけど私からはその綺麗な色が見えなかった。少し近付いて蝶を見たかった。
「あっ！ボール！」
蝶を追った私は、ジバニャンのボールを足元に転がしてしまった。
蝶も見たかったけど、宝物のボールだったから……でも。
ママが叫んだように聞こえた。
「梓ちゃん！！」
えっ？！
さっきと同じ感覚。
落ちる感覚。
うそ、ヤバい。
私の目には、転がるボールがスローモーションになって見えた。
そのまま私はボール追って川に落ちた。
冷たい、苦しい、体が動かない。
水の中は深く深くどこまでも薄暗い、バケツの中に落ちた小さな虫のように私を動けないように
「死ぬ？」
水中に亀がいた。亀にそう聞かれた気がした。だけど私にはもう何も決める力はなかった。
「梓！！」
私は誰かに抱っこされた……さっきと同じ抱っこ。水中から抱きかかえられ、そして川中の岩の上に載せられた。
なのに……。
「おばあちゃん！！」
私はその人のことを叫んでいた。
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