遅すぎた失恋

第4話「遅すぎた失恋」

　東京の大学を卒業し、実家に戻って新米農家として日々を過ごして数年。

　ある日ポストを開けると、招待状が届いていた。

　見てすぐにそれが結婚式の招待状であることが分かった。

　そして裏面の差出人欄には、はっきりと『菊池亮介』と書いてあった。

　菊池先輩の結婚式の後。俺は飲み会を断って、１人で帰宅することにした。

　もう学生時代のような無茶な飲み方をすることはないとはいえ、念のため。

　またあんな失態を犯して、新郎新婦に迷惑をかけるわけにはいかない。ましてや、新郎におんぶなんてされたら、たまったもんじゃない。お嫁さんに悪すぎる。

先輩のお嫁さんは、とても素敵な人だった。

　飛び抜けて美人というわけではないが、朗らかで、優しそうで、話してみると芯の強い印象も受ける。

　あれなら旅館の仕事もしっかりこなしてくれることだろう。そういえばどことなく、いつか会った女将さん…つまり菊池先輩の母親に雰囲気が似ている気がする。

　大学時代からの付き合いというが、先輩は随分良い人を嫁に貰ったものだ。

「次は～」

　電車のアナウンスが実家の最寄り駅を告げる。

　ふらふらと立ち上がり、電車を降りた。

　市の中心部と違って、田んぼと畑と果樹園くらいしかない風景は、やっぱりまだひどく淋しく見える。

　酔いを醒ますために、街灯の少ない暗い道を歩いて行く。

　その帰り道は、どこかあの日先輩に背負われて帰った飯坂温泉を思い起こさせる。

　全然違う真っ暗な道なのに。

　今日の式は素晴らしいものだった。

家族も、友人も、そして本人達も、誰もが幸せそうで、非の打ちどころのない式だった。

　なのに、どうして俺は苦しいのだろう。

　確かに俺は高校時代、先輩のことが好きだった。彼女ができたって聞いた時は、モヤモヤした。

　しかし、それはもう昔の話だ。

　先輩は結婚したし、俺だっていつかはするだろう。これでも大学ではそれなりにモテていたのだ。

　だから何も悲しむ必要はない。ないのに、星１つない空を見上げると、頬に冷たいものが流れるのを感じる。

　なんてこった。

　俺は泣いているらしい。

　どうして泣いているのかなんて、きっと高校生のガキにも分かる。

　結局俺は、自分が思っていたよりもずっと、菊池先輩のことが好きだった。

　ただ、それだけの話だ。