遅すぎた失恋

第3話「酔っ払い」

2年の春休み。前川から誘われて、高校の先輩たちと飲むことになった。

　お互いに未成年だった頃を知っているだけ、高校の面子との飲み会は新鮮で、ああ俺たちは成人したんだなあ……と、しみじみと感じた。

　俺は酒に弱くはない。むしろ世間一般で言う「強い」方だと思う。

　自分の酒量は弁えているし、東京の大学での飲み会で潰れたこともない。

　ただまあ、今日は飲み過ぎた。酒で気を紛らわしたい理由があったからだ。

　その理由は、今俺の肩を支えて歩いている。

「田村、お前飲み過ぎだぞ」

「こんなん飲んだうちに入らないれすよ～」

「あーほら、ちょっと座ってろ。水買ってくる」

　菊池先輩は俺をベンチに置いて行くと、駅のコンビニに消えた。

　俺は高校時代、菊池先輩のことが好きだった。先輩としても、それ以上の存在としても。

　ただそれはあくまで過去形であって、今は違う。違うと思うけど、正直よく分からない。

　ただ顔を見ると胸がざわざわするから、極力会いたくなかった。

　じゃあなぜ参加したかというと、ひとえに酒が飲みたかったから。

　そしてこのザマだ。情けない。

「田村。水買ってきたぞ。飲め」

「は～い」

　渡されたペットボトルを半分くらい飲み干す。熱い喉に冷たい水が気持ちいい。

「んーあざっす」

「また喉渇いたら言えよ」

　菊池先輩はペットボトルを鞄にしまった。

「田村は明日予定はあるのか？」

「あったら来ないっす」

「そうか。じゃあ、帰ろうか」

　先輩が手を引いて立たせる。

　女子でもないんだから、そんな優しくしなくていいのに。

「あれぇ？　せんぱい、おれこっちっすけど」

　先輩が買った切符は違う電車の方だ。

「田村ん家、けっこう遠いだろ？　そんな状態じゃ一人で帰せない。事故にでも遭ったら困るからな」

「なーる」

　本当にこの人は真面目すぎるし、面倒見が良すぎる。

　だから安心してしまって、手を引かれるままに電車に乗り込んで、つい眠ってしまった。

　目を覚ますと、先輩の背中が目の前にあった。

　どうやらおんぶされているらしい。

　まったく子どもじゃないのに。酒が飲めるくらいの大人なのに。

　つーか、成人男性なんて重いだろうに。

「んー……せんぱい……」

「お。起きたか」

「せんぱい、重くないんすか」

「重いけど、家すぐだからそのままでいいよ」

「りょーかーい」

　と言っても、気まずさは拭えない。

　頭を少し下げると、菊池先輩の匂いがする。

　シーブリーズじゃなくて、アルコールの香りだ。

　先輩も飲んでるんじゃん。

「あー……せんぱい」

「んー？　なんだ？」

「せんぱいってぇ、彼女いるんすか～？」

　夏に前川から聞いて気になっていたことを聞いてみる。

　先輩は少し立ち止まって、それから照れ臭そうに答えた。

「あー……うん。いるよ」

「大学生れすもんねぇ～やることやってるんでしょ」

「ずえずけ言うなあ」

「いいんれすよ。成人してるし。ろうなんすか？　オニのパンツとか行ったんすか？」

「いや……行ってないかな」

　　それから、高校の時には絶対聞かなかったようなことを色々言った。

　菊池先輩はいちいち恥ずかしそうに、肝心なことは言わないで相手してくれた。

「せんぱいって、まじめっすね……」

「普通だよ。普通」

「おれは１９で酒飲んだし、ラブホも行ったのに……」

「あんま外でそれ言うなよ」

「は～い」

　やっぱり来なきゃ良かった。

　先輩の話を聞いてると、自分ばかり東京で汚れてしまったみたいに感じる。

　背負われて、すごく高くなった視界で空を見上げる。

　黒い空に、白い粒粒がたくさん散りばめられている。

「星すげえ！」

「あ、こら！　動いたら落ちるだろ！」

「さーせーん」

　東京には本当の空がないなんて、誰かが言っていたけど、じゃあこの空は本当の空なのだろうか。

　どんなにこの夜空を眩しく感じたって、あと３日くらいでまた東京に戻らなきゃいけない俺が、現実ここにいるのに。

　温泉街に入ると、硫黄の匂いが鼻をくすぐった。