俺の考えた魔法理論が異世界で使われていた件

103. 彼女たちは何処へ

　心当たりのある場所を駆けずり回る。

　魔科研の方には来てないか？

　高級住宅街の方は？

　ギルド、市役所は？

　…いない。どこにも、いない。

「こっちもいなかったよ」

　別所を探していたエーシェンさんが言う。

　これだけ人を巻き込んでも、彼女たちは見つからない。

　――行方不明。そう結論づけるしかなかった。

「すみませんでした。俺が目を離してしまったがために起きたことです」

「休ませようとしてくれたことだろう、君を責められはしないよ」

　アリスとサンの両親は庇ってはくれたが、一番辛いのは彼らだろう。

　申し訳無さで胸がいっぱいになった。

「一応、事件と事故の両方の可能性を探っているが…奴らの仕業だろうな」

　エーシェンさんは断定しない言葉を選んだものの…言葉の調子は、実質断定しているようなものだった。

「先日から捜索は続けているから、そう遠くないうちに見つかる。エルディラットの出入り口における馬車の検査も、普段の何倍も厳しくしている。もし連れ出すつもりがなければ、きっと誘拐したという声明が出るだろうしね」

　過剰な後悔は不要だ、という言外の意味を含ませたその言葉。

　しかし…俺は。

「もし、無事に見つかったら…制圧するんですよね」

「そうだね」

「…そのときは、俺も参加させてくれませんか」

「なるほど。交渉しておくよ」

「すみません。ありがとうございます」

　リーサが、俺を見つめていた…ような気がした。

　控えめなノックの音とともに、ドアが開いた。

　リーサがそっと入ってきて、机の魔法陣に手を置く。

　魔法陣に魔素を流せば、中央のロウソクに光が灯る。

　部屋がぼんやりとオレンジに照らされ、ベッドに座っている俺の影が揺らいでいるのが見えた。

「…明かり、つけなよ。夜ご飯は？ちゃんと水浴びた？」

「そんな母親みたいなこと言われたの、久々だな…お察しの通り、どっちもまだだよ」

「そう」

　ゆっくりと、音を立てないように、リーサは俺の隣に腰掛けた。

「…わたしもね、後悔してるんだ」

「リーサが？」

「あのとき、アリスたちと一緒に残ってればよかったなって。興味があるからって行かなければよかったなって。…狙われてる立場なのに、油断しすぎたなって」

　リーサがシーツを握るその手に、わずかに力を込めた。

「だから…一人だけで後悔しないで。一人だけで抱え込まないで。…少しは、楽になるでしょ」

「傷の舐め合いだな」

　つい漏らしてしまった慣用句が伝わるかどうか少し気になったが、どうやら通じたらしい。

　リーサが自嘲気味に微笑んだ。

「だが…そうだな。大人っていうかエーシェンさんには頼ってばっかだけど…無理言ってでも、けじめは俺の手でつけさせてもらうよ」

「『俺たち』だよ。わたしもやるから」

「そうだな。…また、エーシェンさんに無理を言うことになるな」

　全くもって、よくある異世界モノのようにスマートには解決できない。

　力はあるのに、結局他人に頼ってばかりだ。

　それでも、自らの抱えた罪を滅ぼすくらいはしてもいいだろう。

「飯も水浴びも明日の朝でいい。今日はもう寝てしまおう」

「うん。おやすみ」

　部屋からリーサが立ち去ったところで、俺はロウソクを吹き消した。