たとえあなたが俺を嫌いでも

第34話 俺のこれから

　栄太の勘違いを解消し、透真様の顔の赤みもようやく引いた。

　一気にお茶を飲みほした彼は、目がすわっている。

「それで、帰ってくるよな」

「開き直っていませんか？」

「ストレートに言うのが一番だと学んだからな」

　先程までの可愛らしさはどこへ行ったのか、ニヤリと悪い笑みを浮かべている。

「しかし、俺が帰って周りが納得するでしょうか。一度は逃げた人間ですし……」

「納得させるに決まっているだろう。それに心配しなくても、みんな喜んで迎える。俺も含めて身にしみたからな」

「……はあ」

「分かっていないみたいだけど、それでいい。戻ってくれるのならな」

　甘い言葉になれなくて、俺は顔が熱くなってしまう。

「透真様、変わられましたね」

「これでも必死なんだ。一度は逃がしてしまったからな」

「逃した獲物は大きかったですか？」

「ああ」

　冗談で言ったのに、本気で返されると恥ずかしい。

　この状態が続けば、調子が狂ってしまう。

「ここを引き払うのは嫌だろうから、誰かに維持してもらうか。……それとも、ここに一緒に住むか？」

「い、一緒って、透真様がですか!?」

「当たり前だろ。他に誰と住むつもりなんだ？」

「いやそういうことではなく……誰か適任がいましたら、維持をお願いします」

　ここには未練があるが、さすがに透真様を住まわせるわけにはいかない。

　優しくしてくれた人を裏切ることになるけど、それでも俺の優先順位は彼の方が高かった。

「心配しなくても、すでに手配済みだ」

「そうですか」

　俺の答えは予想していたようで、すでに手配がされていたらしい。

　そのことに、なんとも言えない気持ちになる。

　結局私は、彼の手のひらの上で踊らされていたのではないか。

　そんなふうに考えてしまうぐらい、手際が良すぎる。

「何を拗ねているんだ」

「拗ねているというか、俺がこうして逃げた意味があったのかというか」

「大切さに気づいたから、大事な時間だったな。このままだったら、失うところだったんだから。……手遅れになる前で本当に良かった」

「俺はもうあなたから離れません。これからは、ずっとそばにいます。あなたが望む限り」

　彼に望まれるなんて、一生ありえないと思っていたのだ。

　こんな幸運を逃すつもりはない。

「そうか。それじゃあ、これからよろしくな」

　差し出された手をすぐに掴み、俺は両手で握りしめた。

　もう二度と、この手は離さない。

　そう誓いながら、額をつけた。

　さとさん達に惜しまれながら、俺は１ヶ月ほどお世話になった場所に別れを告げた。

　よくよく考えなくても、俺の逃亡期間はあまりにも短かった。

　透真様が本気を出したら、こんなことぐらい簡単だというわけだ。

　帰りの車内、隣に近い距離に彼がいる。

　手を握られ、まるで逃がさないと言われているみたいだ。

「俺は逃げませんよ」

「分かっている」

　分かっていると言ったのに、手は離されなかった。

　その温もりに、俺の表情は柔らかくなってしまう。

　運転手は透真様と俺の見慣れない雰囲気に、バックミラー越しに少し目を開いていた。

　信じられない気持ちは俺にも分かるから、軽く頷いておく。

「今から帰って、仕事が溜まっているんでしょうね。帰ってすぐに書類の処理ですか」

「お、俺もやるから」

「当たり前です。最低限終わるまで、会社に缶詰めですよ」

「分かってる」

　怒っているのに、透真様は嬉しそうだ。

　もしかしてＭなんじゃないかと、引いてしまいそうになる。

「なんか失礼なことを考えているだろ。その顔で分かるんだからな」

「いえ。どうして、そんなに嬉しそうなのかと考えていたんです」

「そりゃあな。こんなにも話しやすいと思わなかった。もったいないことをしていたな」

「話しやすいですか？　……初めて言われました」

「みんな気づいていないだけだ。俺のせいだな」

　Mじゃ無さそうだけど、俺を買いかぶりすぎている。

　俺がいなくなった期間に、本当に何があったのか。

　帰るのが、少し心配になってきた。

「……まさかとは思いますが、誰かに何かをしていませんよね？　帰ったら、人が半分に減っているとか……」

「……はは」

「その笑い方怖いんですが、本当に何もしてませんよね!?」

　不穏な笑い方に、俺は今からでも帰ろうかと車の外を見たが、手が繋がれていて脱走は不可能だった。

「まあ、丸く収まって良かったんじゃないの」

「全然良くない。あれから仕事で大変だったんだ。もうあんなことは二度と無理だ。これから絶対に透真様から逃げない」

「戻ってきたと思ったら、一週間連絡が通じなかったんだから、大変なのは知ってる。よく頑張ったな」

「ありがとう。守には迷惑かけたよな。色々と悪かった」

「いや、俺はほとんど何もしていないし。むしろバラして悪かった」

「守は悪くない。どうせいつかはバレていたことだ」

「だろうな。俺のところに来た時の顔凄かったし」

「……そうか。そんなに必死だったのか」

「嬉しそうな顔しちゃって。結局はおさまるところにおさまった感じか。それで？　今はラブラブ？」

「……ラブラブ？　何を言っているんだ？」

「…………は？　誤解が解けて、恋人になったんじゃないの？」

「？　何言っているんだ？　俺と透真様はそういった関係じゃない」

「え…………はああああああ!?　嘘だろう!?」

　俺の言葉を聞いた守の叫び声はあまりにも大きすぎて、近所から苦情が来るほどだった。