たとえあなたが俺を嫌いでも

第33話 分かり合う時間

　しばらく涙を流した後、少しだけ気まずい空気になった。

　透真様が泣いているところなんて、久しぶりだ。

　本当に小さい頃は勉強が辛くて泣いていたこともあったけど、成長するにつれて涙を見せることはなくなっていた。

　それに俺に弱ったところを見せるなんて、彼のプライドが許さなかったのか、気を抜いたことも全く無かった。

　だから今、とても嬉しい。

「透真様。こちらをおどうぞ飲んでください」

　たくさん泣いたのだから、喉が渇いているだろう。

　俺はそっと氷を入れたお茶を差し出す。

「……すまない」

　すまない、なんて初めて言われた。

　俺は驚いて目をぱちぱちとさせて、彼を見てしまう。

「どうした？」

「い、いえ。何でもございません」

　今日の自分はおかしい。それは彼にも言えることだが。

　彼からの見返りを求めないと思っていたのに、一挙一動に心が反応してしまう。

　ただ一緒にいるだけで、幸せを感じていたはずなのに。

　どんどん欲張りになっていた。

　抱きしめていた温もりを思い出し、また感じたくなる。

　俺は彼の向に座り、お茶を一口飲んだ。

　口から喉、胃へと進んでいく冷たさが心地いい。

　ほっと息を吐くと、俺は頭を下げた。

「妹がご迷惑をおかけしました。……あの他の家族は迷惑をかけませんでしたか？」

　答えはすでに分かっているようなものだが、確認のために聞く。

「そうだな……」

「何をしでかしたんですか？」

「しでかしたというか、言われたというか」

「もしかしてですけど、妹のことをどうにかしてくれと言われましたか？　まさか結婚を進めてほしいとか」

　無言は肯定の返事だろう。

　妹といい、透真様に対して何と不敬なことを。

　判断力が鈍っているにしても、ありえない行動だった。

　それぐらい妹との結婚という繋がりを、失ないたくなかったのか。

　上昇志向のあの人達が考えそうなことだ。

「重ね重ね申し訳ありません」

「いや、謝らなくていい。今回の件に関しては、自分でケリをつけるつけろと言われている。ちゃんと解決させるつもりだ」

「俺にも、何か手伝えることはありますか？」

「それは」

「身内の不始末の責任を取らせてください。それが俺の贖罪で、最後にやるべき仕事ですから」

「最後か……」

「透真様？」

　どうしてそんなに辛そうな顔をしているのだろう。

　俺を見つめて、そして視線をそらす。

「……傲慢な願いだと分かっている」

「はい、何でしょう？」

「戻ってきてくれないか？」

「戻る？」

　戻るというのはどういう意味だ。

　どこに戻ってきてほしいのか。

　分からずに首を傾げていると、ため息を吐かれてしまった。

「そうだな。はっきり言わないと分からないよな。俺のせいだ」

「はあ……？」

「俺の元に戻ってきてほしい」

「透真様の元へ？」

「ああ」

　彼は頷いたので、俺は頭を下げた。

「透真様、俺に気を遣わなくてもいいんですよ」

「……は？」

「あなたは優しいから、俺のことを救おうと思っているんでしょう。しかし、俺は大丈夫です」

「大丈夫？」

「はい。思っていた以上に、ここでの生活は心地いいものです。ずっといようと思うぐらいに」

「ずっと？」

「はい。周りの人も、こんな俺に優しくしてくれて、手助けしてくれます。……はは。そういえば、俺を将来雇ってくれると言われたんですよ」

「……あ゛？」

　何故かそこで、透真様が低い声で唸った。

　そして鋭い視線で睨んでくる。

「それは誰だ？」

「誰って、透真様の知らない人ですが」

　どうして怒っているのか。

　ただの世間話として話したのだが、この反応は予想していなかった。

「……けるな」

「透真様？」

「ふざけるなって言っている！　ぽっと出の奴なんかに、お前を奪われてたまるか！」

　叫び声と共に、彼はこちらに来て抱きしめてくる。

「と、とうまさま？」

「お前はずっと俺のものなんだ！　誰にも渡さない！　お前自身にもな！」

　顔が熱い。

　守によく鈍感だと言われているが、今回は分かってしまった。

　たぶん、信じられないことだけど、彼は俺を雇うと言った栄太に嫉妬している。

　俺の言い方のせいで、小学生だと思っていないのだ。

　知っている身としては、こんな勘違いをさせるとは思わず笑ってしまった。

「どうして笑っている？」

　抱きしめられているという近さだから、笑ったのがバレる。

　俺はもう一度笑うと、彼の背中を撫でた。

「透真様。あそこにある箱をとってきてもいいですか？」

「……逃げる気か？」

「違います。見せたいものがあります」

　抱きしめていた腕がほどかれる。

　俺は上に置いていた箱を持つと、その中から手紙を取り出した。

　そして透真様に差し出す。

「何だそれは。契約書か」

「違いますよ。読んでみれば分かります」

　警戒心を抱いている透真様は、ゆっくりと手紙に目を通し始める。

　そして段々と、その目は驚きに染まっていった。

　頬も心なしか赤い。

「分かっていただけましたか？」

　全てに目を通したのを確認すると、俺は話しかけた。

「ああ」

　口をとがらせながら、俺と視線を合わせようとしない姿に、こんなにも子供らしいところがああるのかと嬉しくなってしまう。

　結局俺は、透真様のどんなところも好ましくて仕方が無いのだ。